Mimpi Eropa Palace yang Tak Terduga: Masterclass Glasner atau Hanya Keberuntungan?

Dengar, ketika Oliver Glasner mengatakan Crystal Palace mencapai perempat final Eropa adalah "pencapaian besar," dia tidak salah. AEK Larnaca dengan sembilan pemain di Conference League? Melawan tim yang finis ke-5 di Divisi Pertama Siprus tahun lalu? Tetap saja, perempat final adalah perempat final, dan bagi klub yang menghabiskan sebagian besar tahun 90-an bolak-balik antar divisi, itu adalah masalah besar. Gol kemenangan Ismaïla Sarr di perpanjangan waktu untuk memastikan kemenangan agregat 3-2 atas Larnaca terasa seperti momen, meskipun kompetisi itu sendiri masih mencari pijakannya. Sekarang mereka akan menghadapi Fiorentina, tim yang baru saja mencetak lima gol ke gawang Atalanta. Itu adalah lawan yang sama sekali berbeda.

Begini: Palace telah menjadi tim papan tengah Premier League selama satu dekade sekarang. Mereka finis ke-10 pada 2014-15, finis tertinggi mereka di Premier League. Sejak itu, sebagian besar adalah ke-11, ke-12, kadang-kadang mendekati zona degradasi. Jadi, perjalanan Eropa ini, betapapun sederhana kompetisinya, benar-benar terasa seperti peningkatan. Glasner, yang membawa Eintracht Frankfurt meraih gelar Liga Europa pada 2021-22, jelas tahu satu atau dua hal tentang menavigasi turnamen sistem gugur. Dia membuat mereka memainkan gaya sepak bola yang lebih berani daripada yang pernah mereka lihat di Selhurst Park selama bertahun-tahun. Eberechi Eze dan Michael Olise akhirnya bugar dan tampil bagus, memberi mereka percikan kreatif yang sangat kurang di awal musim. Eze telah mencetak empat gol dalam enam penampilan terakhirnya, dan dua assist Olise melawan Burnley bulan lalu menunjukkan apa yang bisa dia lakukan saat sehat.

**Ujian Fiorentina dan Tantangan Sejati Glasner**

Tapi mari kita jujur. Mengalahkan tim dengan dua kartu merah di perpanjangan waktu tidak sama dengan berhadapan langsung dengan tim kuat Serie A. Fiorentina saat ini berada di urutan ke-8 di liga utama Italia, posisi yang terhormat, dan mereka mencapai final Conference League musim lalu, kalah dari West Ham. Ini bukan tim underdog yang mereka hadapi; ini adalah klub dengan silsilah Eropa yang nyata. Rekor pertahanan Palace, meskipun meningkat di bawah Glasner, masih belum kedap air. Mereka telah kebobolan 45 gol di Premier League musim ini, yang terburuk ketujuh di divisi tersebut. Melawan talenta menyerang Fiorentina, yang menampilkan pemain seperti Lucas Beltrán dan Nico González, itu bisa menjadi masalah besar.

Dan di sinilah Glasner benar-benar menunjukkan kemampuannya. Bisakah dia membuat skuad Palace ini, skuad yang sebagian besar dibangun untuk bertahan di Premier League, untuk benar-benar bersaing melawan tim dengan aspirasi mereka sendiri? Dia membuat mereka percaya, itu pasti. Suasana di Selhurst Park untuk leg kandang melawan Larnaca sangat elektrik, bahkan untuk pertandingan Conference League Kamis malam. Para penggemar membeli apa yang dia jual. Tapi keyakinan hanya akan membawa Anda sejauh ini ketika Anda berhadapan dengan kualitas. Prediksi saya? Conference League telah baik kepada Palace, menawarkan mereka jalur yang relatif jelas melalui beberapa lawan yang lebih lemah. Fiorentina akan mengekspos keterbatasan mereka, dan meskipun perempat final adalah cerita yang bagus, di situlah dongeng itu berakhir.

Palace akan memberikan perlawanan kepada Fiorentina, terutama di kandang. Mereka akan berjuang, mereka akan melakukan serangan balik, dan Eze serta Olise akan menciptakan momen. Tapi pada akhirnya, kesenjangan kualitas akan terlihat. Fiorentina akan memenangkan kedua leg, 2-0 di Italia dan kemenangan tipis 1-0 di Selhurst Park, mengirim Palace keluar dengan skor agregat 3-0.