Kacamata Merah Jambu Pep: "Terbaik" City Masih Jauh

Dengar, Pep Guardiola adalah seorang jenius. Tidak ada yang membantah itu. Pria itu telah membangun beberapa dinasti, dan otak taktisnya mungkin yang terbaik di sepak bola. Tetapi ketika dia mengatakan Manchester City "mendekati" kembali ke performa terbaik mereka setelah kekalahan dari Real Madrid, saya harus bertanya-tanya apakah dia menonton pertandingan yang berbeda dari kita semua. Mereka kalah di leg kedua perempat final Liga Champions 4-3 melalui adu penalti, tentu, tetapi mereka kalah dalam beberapa bagian pertandingan dan tidak memiliki insting pembunuh yang kita harapkan dari tim Guardiola. Itu bukan "mendekati", itu adalah celah yang signifikan.

Jujur saja: tim City ini bukanlah mesin yang mencekik dan tanpa henti yang menyapu bersih semua lawan di musim Treble 2022-23. Ingat pembantaian 7-0 atas RB Leipzig pada Maret 2023? Atau pembantaian 4-1 atas Arsenal pada April, yang secara efektif mengunci gelar Premier League? Skuad saat ini, meskipun masih bertabur talenta, belum secara konsisten mencapai level menakutkan itu. Mereka kehilangan poin di tempat-tempat yang tidak terduga musim ini, bermain imbang 1-1 dengan Chelsea pada Februari, dan tidak dapat menemukan pemenang melawan Arsenal dalam pertandingan 0-0 yang membosankan di Etihad pada Maret. Itu bukan tanda tim yang "mendekati" puncaknya.

**Gema Menghantui Dominasi Musim Lalu**

Begini: musim lalu, Erling Haaland mencetak 52 gol di semua kompetisi, termasuk 36 di liga. Tahun ini, dia masih mencetak gol, dengan 20 gol Premier League pada pertengahan April, tetapi aliran serangan secara keseluruhan belum sefluid itu, upaya kolektif tidak sekuat itu. Kevin De Bruyne, dengan segala keajaibannya, menghabiskan sebagian besar musim cedera dan baru kembali ke performa penuh pada akhir Desember. Anda tidak bisa begitu saja membalik tombol dan mengharapkan sinergi pemenang Treble instan, bahkan dengan pemain sekaliber mereka. Dominasi murni yang mereka tunjukkan, memenangkan 12 pertandingan liga berturut-turut dari Februari hingga Mei tahun lalu, belum terulang. Mereka memiliki 89 poin pada akhir Mei tahun lalu; mereka berada di jalur yang lebih rendah kali ini.

Dan mari kita bicara tentang pertahanan melawan Real Madrid. Antonio Rudiger terlihat seperti bermain di olahraga yang berbeda pada beberapa waktu, benar-benar menetralkan Haaland. City kebobolan 14 tembakan di leg kedua itu, sebuah angka yang tidak terpikirkan selama performa puncak mereka. Itu bukan hanya nasib buruk; itu adalah retakan di fondasi. Guardiola mungkin menunjuk pada statistik penguasaan bola, peluang yang tercipta, tetapi sepak bola adalah tentang gol, dan menahan Madrid tanpa gol selama 120 menit tidak cukup. Kalah dari mereka dalam pertandingan knockout yang krusial seperti itu menunjukkan beberapa kerentanan yang melampaui malam yang buruk.

Pendapat saya? Tim City ini, seperti yang dibangun saat ini, membutuhkan perombakan pertahanan besar-besaran di musim panas jika mereka ingin kembali ke performa terbaik mereka. Satu lagi bek tengah kelas dunia dan gelandang bertahan yang tepat untuk benar-benar melindungi empat bek. Sampai saat itu, pernyataan Pep tentang "mendekati" lebih terdengar seperti angan-angan daripada penilaian yang akurat.

**Prediksi:** Manchester City akan memenangkan gelar Premier League dengan selisih satu poin, tetapi mereka tidak akan melewati semifinal Liga Champions musim depan tanpa investasi pertahanan yang signifikan.