Absennya Salah Membayangi: Bisakah Liverpool Bertahan di Piala FA Tanpa Raja Mereka?

Pembaruan Arne Slot tentang Mohamed Salah terasa seperti siraman air dingin bagi para penggemar Liverpool minggu ini. Tidak ada Salah untuk pertandingan Brighton, dan tanda tanya besar menggantung atas ketersediaannya untuk perempat final Piala FA. Dengar, Liverpool pernah mengalami ini sebelumnya. Mereka berhasil melewati periode yang signifikan tanpa jimat mereka selama AFCON. Mereka memenangkan Carabao Cup tanpanya, mengalahkan Chelsea 1-0 di perpanjangan waktu pada 25 Februari, sebuah pertandingan di mana para pemain muda tampil gemilang. Tapi Piala FA? Itu adalah binatang yang berbeda, terutama dengan jadwal yang mereka hadapi.

Sejujurnya: Brighton pada 31 Maret adalah pertandingan Premier League yang sulit. Kemudian datang perempat final Piala FA. Dan setelah itu, Liga Europa. Ini tanpa henti. Cedera betis Salah, yang diderita dalam pertandingan fase grup AFCON melawan Ghana pada 18 Januari, lebih keras kepala dari yang diperkirakan siapa pun. Dia sempat kembali sebentar, mencetak gol melawan Brentford dan kemudian memberikan assist melawan Luton pada 21 Februari, tetapi kemudian mengalami kemunduran. Anda bisa melihat dalam kemenangan 4-1 atas Luton bahwa dia tidak sepenuhnya fit, masih mengandalkan kaki itu.

**Beratnya Perjalanan Piala**

Masalahnya, serangan Liverpool, bahkan tanpa Salah, telah menemukan cara. Darwin Nunez telah mencetak 10 gol Premier League musim ini. Diogo Jota, sebelum masalah cederanya sendiri, memiliki sembilan. Luis Diaz telah menyumbangkan enam. Tetapi tidak ada dari mereka yang membawa ancaman yang sama, faktor ketakutan yang sama, seperti Salah. Dia memiliki 15 gol liga dan 9 assist musim ini. 24 kontribusi gol langsungnya memimpin tim jauh. Dia adalah pemain yang bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan, mengubah peluang setengah menjadi gol, atau menarik dua bek dan membuka ruang untuk orang lain. Kita melihatnya berulang kali dalam perjalanan Liga Champions, dalam perebutan gelar Premier League 2019-20.

Dan Piala FA bukanlah kompetisi yang bisa Anda lewati begitu saja. Tidak ada pertandingan mudah setelah Anda mencapai perempat final. Anda bermain melawan tim yang mengincar trofi, yang bersedia berjuang untuk setiap jengkal lapangan. Anda membutuhkan pemain besar Anda. Anda membutuhkan momen-momen kecemerlangan individu. Pendapat saya? Jurgen Klopp dan stafnya salah mengelola kembalinya Salah. Mereka memaksanya kembali melawan Brentford dan Luton, dan sekarang mereka membayar harganya. Dia seharusnya diberi periode pemulihan penuh dan tanpa gangguan. Mereka mempertaruhkan aset paling berharga mereka untuk beberapa poin liga ketika gambaran yang lebih besar, terutama dengan tiga kompetisi yang masih berjalan, menuntut lebih banyak kehati-hatian.

Energi yang dibawa Salah, cara dia meregangkan pertahanan, itu tak tergantikan. Ambil contoh musim 2021-22. Dia mencetak 31 gol di semua kompetisi saat Liverpool memenangkan kedua piala domestik dan mencapai final Liga Champions. Dia adalah mesinnya. Tanpa dia tampil maksimal, peluang Liverpool untuk mengangkat Piala FA, trofi yang terakhir mereka menangkan di musim 2021-22 yang sama, sangat berkurang. Gerakan pemain muda sangat luar biasa, sorotan sejati musim terakhir Klopp, tetapi hanya mengandalkan mereka dalam pertandingan sistem gugur berisiko tinggi melawan lawan papan atas adalah permintaan yang besar.

Liverpool akan mengalahkan Brighton tanpa Salah. Tapi impian Piala FA mereka? Itu cerita yang sama sekali berbeda. Saya memprediksi Liverpool tersingkir dari Piala FA di perempat final, tidak mampu mengatasi absennya Salah yang berkelanjutan melawan lawan yang lapar.