Ini resmi, atau setidaknya se-resmi Adam Schefter sebelum tinta mengering: Las Vegas diharapkan menjadi tuan rumah Super Bowl LXIII pada tahun 2029. Ini bukan kejutan bagi siapa pun yang telah menyaksikan tarian NFL dengan Nevada selama dekade terakhir. Dari kepindahan Raiders pada tahun 2020, hingga Allegiant Stadium menjadi tuan rumah Super Bowl LVIII pada Februari lalu, liga ini jelas telah menemukan tempat bermain favorit baru.
Pikirkanlah. Super Bowl LVIII, dengan Patrick Mahomes memimpin Chiefs meraih kemenangan overtime 25-22 atas 49ers, menarik rata-rata 123,4 juta penonton di semua platform, sebuah rekor untuk siaran tunggal. Spektakel, energi, volume acara yang luar biasa di sekitar pertandingan itu di Vegas? Itu adalah sesuatu yang lain. Sekarang, mereka membawanya kembali untuk tahun 2029. Itu adalah perubahan yang cepat, bahkan untuk kota yang dibangun di atas perubahan yang cepat.
Dengar, NFL dulu memperlakukan Las Vegas seperti buah terlarang. Selama bertahun-tahun, liga secara aktif memblokir setiap upaya untuk bahkan menayangkan iklan untuk kota itu selama pertandingan. Maju cepat ke tahun 2017, ketika pemilik menyetujui relokasi Raiders dari Oakland dengan suara 31-1. Itu adalah titik balik yang sebenarnya. Kemudian datanglah Allegiant Stadium, sebuah keajaiban senilai $1,9 miliar dengan kapasitas tempat duduk 65.000, yang dibuka pada tahun 2020. Stadion ini telah menjadi tuan rumah Pro Bowl dua kali, pada tahun 2022 dan 2023, bersama dengan Pac-12 Championship Game.
Liga tahu apa yang dilakukannya. Mereka melihat keberhasilan LVIII, cara kota menangani logistik, volume penggemar yang membanjiri Strip. Itu adalah kemenangan finansial besar bagi semua yang terlibat. Untuk liga yang menghasilkan sekitar $18 miliar pendapatan pada tahun 2022, menemukan pasar baru yang menguntungkan selalu menjadi tujuan utama. Dan Vegas, dengan infrastruktur dan pilihan hiburan tanpa akhir, sangat cocok untuk acara-acara besar ini.
Begini: sementara semua orang fokus pada kemewahan dan kemegahan, kisah sebenarnya adalah seberapa mulus Las Vegas telah mengintegrasikan dirinya ke dalam kalender NFL. Ini bukan hanya tentang satu pertandingan; ini tentang kehadiran yang berkelanjutan. Raiders dengan cepat membangun basis penggemar yang setia, meskipun produk di lapangan mereka tidak selalu sesuai dengan hype – mereka finis 8-9 pada tahun 2023. Kota ini juga menjadi tuan rumah NFL Draft pada tahun 2022, menarik sekitar 600.000 penggemar selama tiga hari. Itu banyak jersey dan banyak kamar hotel.
Pendapat saya? Membawa Super Bowl kembali ke Vegas begitu cepat sebenarnya mengurangi "kekhususan" acara tersebut. Dulu itu adalah hal sekali seumur hidup bagi sebagian besar kota. Sekarang, rasanya menjadi bagian dari rotasi reguler, hampir seperti Pro Bowl dulu. NFL memprioritaskan kenyamanan dan keuntungan daripada pengalaman unik dari lokasi yang berbeda. Ini efisien, tentu saja, tetapi sedikit kurang ajaib.
Ini juga bukan akhir dari kisah olahraga Vegas. Kota ini sudah menjadi rumah bagi Golden Knights NHL, yang memenangkan Stanley Cup pada tahun 2023, dan Aces WNBA, yang meraih kejuaraan pada tahun 2022 dan 2023. Oakland Athletics Major League Baseball juga berencana pindah, dengan stadion baru diharapkan pada tahun 2028. Momentumnya tidak dapat disangkal.
Super Bowl LXIII di Las Vegas akan menjadi acara besar lainnya, tidak diragukan lagi. Kota ini akan menanganinya dengan profesionalisme yang kita harapkan. Tetapi saya memprediksi bahwa pada tahun 2035, NFL akan membentuk "pusat" Super Bowl yang permanen dan berputar yang mencakup Las Vegas, Miami, dan New Orleans, secara efektif menciptakan klub super-elite tuan rumah berulang.