Bisikan semakin kencang, dan sekarang tampaknya resmi: Las Vegas siap menjadi tuan rumah Super Bowl LXIII setelah musim 2028. Sumber-sumber yang dekat dengan NFL mengindikasikan para pemilik siap untuk menyetujui apa yang banyak dianggap tak terhindarkan sejak Raiders tiba pada tahun 2020. Ini bukan hanya tentang Allegiant Stadium; ini tentang seluruh kota yang menunjukkan kemampuannya dalam menyelenggarakan acara.
Lihat, Las Vegas telah membuktikan bahwa mereka dapat menangani panggung besar. NFL Draft pada tahun 2022 menarik sekitar 300.000 penggemar ke Strip, memecahkan rekor kehadiran sebelumnya untuk acara tersebut. Kemudian ada Grand Prix Las Vegas Formula 1 perdana pada November 2023, yang meskipun ada beberapa kendala logistik awal, memberikan tontonan. Kota ini menghasilkan dampak ekonomi sebesar $1,2 miliar dari balapan F1 saja. Ini bukan hanya tentang sepak bola; ini tentang NFL menancapkan benderanya di kota yang tahu bagaimana menyelenggarakan pertunjukan lebih baik daripada hampir di mana pun di Bumi.
Kepindahan Raiders ke Las Vegas adalah pengubah permainan bagi waralaba dan liga. Musim pertama mereka di Allegiant Stadium, 2020, dimainkan tanpa penonton karena pandemi, tetapi venue senilai $1,9 miliar yang menakjubkan itu dengan cepat menjadi latar belakang ikonik untuk hari Minggu NFL. Performa tim di lapangan beragam, dengan rekor 25-42 sejak pindah. Namun, stadion itu sendiri telah menjadi sukses besar, secara teratur menjual habis 65.000 kursinya.
Masalahnya, Super Bowl bukan hanya tentang pertandingan lagi. Ini adalah festival seminggu penuh, konvensi perusahaan, dan magnet selebriti. Las Vegas memiliki infrastruktur yang siap untuk tontonan semacam itu. Ada 150.000 kamar hotel dalam beberapa mil dari Allegiant Stadium. Bandingkan dengan Glendale, Arizona, yang menjadi tuan rumah Super Bowl LVII pada Februari 2023 dan memiliki sebagian kecil dari akomodasi tersebut. Logistiknya jauh lebih mudah di Vegas.
Penerimaan NFL terhadap Las Vegas menandakan pergeseran yang lebih luas dalam cara liga memandang acara utamanya. Ini bukan lagi hanya tentang pasar sepak bola tradisional. Ini tentang memaksimalkan eksposur, pendapatan, dan nilai hiburan. Pro Bowl pindah ke Orlando pada tahun 2017 dan kemudian ke Las Vegas pada tahun 2022, menunjukkan kesediaan liga untuk bereksperimen dengan kota tuan rumah. Pro Bowl 2024, juga di Orlando, masih belum menghasilkan gebrakan seperti yang dilakukan Las Vegas.
Begini: beberapa puritan mungkin mengeluh tentang "komersialisasi" Super Bowl, tetapi mereka melewatkan intinya. NFL adalah bisnis, dan Las Vegas menawarkan platform yang tak tertandingi untuk bisnis itu. Ini adalah kota yang dibangun di atas hiburan, dan Super Bowl adalah acara hiburan pamungkas. Pendapat saya? Langkah ini sebenarnya akan memaksa kota-kota lain untuk meningkatkan permainan mereka jika mereka ingin menjadi tuan rumah Super Bowl di masa depan. Standar baru saja dinaikkan secara signifikan.
Jujur saja: Super Bowl LXIII di Las Vegas akan menjadi tiket Super Bowl termahal dalam sejarah. Perkirakan harga nominal akan dengan mudah melebihi $3.000 untuk kursi paling atas.