Spiral Spurs yang Disebabkan Sendiri: Dari Malam Eropa hingga Ketakutan Kejuaraan

Ingat Mei 2023? Tottenham, di bawah Antonio Conte, mengangkat trofi Liga Europa setelah kemenangan 1-0 yang sengit atas Roma. Harry Kane mencetak gol penentu, tentu saja. Rasanya seperti sebuah titik balik, kembali meraih trofi setelah lebih dari satu dekade tanpa gelar. Maju cepat ke sekarang, dan kemenangan itu terasa seperti mimpi demam. Spurs berada di posisi ke-17 di Liga Premier, hanya tiga poin di atas zona degradasi dengan delapan pertandingan tersisa. Degradasi, sebuah kata yang tidak pernah diucapkan serius di sekitar N17 sejak 1977, kini menjadi kemungkinan yang sangat nyata dan sangat buruk. Bagaimana semuanya bisa salah, begitu cepat?

Dengar, ini dimulai dari atas, seperti biasa. Daniel Levy pantas mendapatkan pujian besar untuk stadion dan kesehatan finansial klub, tetapi keputusan sepak bolanya membingungkan. Setelah Conte pergi, mereka mendatangkan Julian Nagelsmann. Dia bertahan hingga Desember, dipecat setelah kekalahan kandang 3-0 dari Aston Villa yang membuat mereka turun ke posisi ke-10. Skuad, terus terang, terlihat tidak bersemangat. Son Heung-min, yang mencetak 23 gol di musim 2021-22, hanya memiliki dua gol liga hingga Natal. Kane masih Kane, mencetak 15 gol saat itu, tetapi dia terlihat semakin terisolasi.

Begini: Kerusakan tidak hanya di lapangan. Jendela transfer musim panas setelah kemenangan Liga Europa adalah bencana. Mereka menjual Christian Romero ke PSG seharga £55 juta, sebuah langkah membingungkan mengingat dia bisa dibilang bek terbaik mereka. Mereka mendatangkan dua pemain muda yang belum terbukti, seorang bek kanan dari Serie B dan seorang gelandang dari liga Belgia. Keduanya belum pernah menjadi starter lebih dari lima pertandingan. Itu adalah Levy yang mengandalkan potensi ketika tim membutuhkan kualitas yang terbukti untuk membangun trofi Eropa. Ini adalah pendekatan yang mungkin berhasil untuk klub papan tengah, tetapi tidak untuk klub dengan aspirasi Liga Champions, apalagi klub yang mencoba bertahan di liga teratas.

Masalahnya, pertahanan mereka telah menjadi saringan sepanjang musim. Mereka telah kebobolan 62 gol dalam 30 pertandingan liga. Itu lebih buruk dari Nottingham Forest, lebih buruk dari Luton. Guglielmo Vicario, yang didatangkan untuk menggantikan Hugo Lloris, telah melakukan beberapa penyelamatan kelas dunia, tetapi dia terlalu sering dibiarkan sendirian. Bek sayap, Pedro Porro dan Destiny Udogie, lebih nyaman menyerang daripada bertahan. Dan pasangan bek tengah? Itu adalah pintu putar miskomunikasi dan kesalahan individu. Ingat kekalahan 4-1 di Brighton pada Januari? Tiga dari gol-gol itu berasal dari kelalaian pertahanan di dalam kotak penalti mereka sendiri. Itu memalukan.

Jujur saja: Kepergian Harry Kane ke Bayern Munich musim panas lalu, meskipun dapat dimengerti mengingat usianya dan keinginannya untuk meraih trofi, merobek hati tim ini. Richarlison, yang didatangkan seharga £60 juta, belum menunjukkan performa terbaiknya, hanya mencetak 8 gol liga musim ini. James Maddison sangat baik secara kreatif, tetapi dia tidak bisa mencetak semua gol. Ketergantungan pada Kane selalu menjadi kekhawatiran, tetapi tanpanya, jelas betapa sedikitnya kedalaman serangan yang mereka miliki. Tim ini terlihat terkejut. Mereka telah kalah empat dari lima pertandingan liga terakhir mereka, termasuk kekalahan 2-1 yang menyakitkan dari Sheffield United pada Februari. Itu adalah pertandingan yang benar-benar *harus* mereka menangkan.

Pendapat saya? Ini adalah musim di mana Tottenham akhirnya terdegradasi. Mereka akan menghadapi Manchester City dan Liverpool dalam enam pertandingan terakhir mereka. Kerusakan psikologis akibat kalah dalam pertandingan yang bisa dimenangkan di awal tahun terlalu dalam. Mereka tidak akan menemukan keyakinan yang dibutuhkan untuk mendapatkan hasil melawan tim-tim besar liga.

Prediksi berani saya: Tottenham finis di posisi ke-18, membuat mereka terdegradasi ke Championship untuk pertama kalinya dalam 47 tahun.