Audisi Tua di Atlanta: Lebih dari Sekadar Perubahan Pemandangan
Tua Tagovailoa mendarat di Atlanta dengan kemeriahan yang biasanya diperuntukkan bagi pahlawan yang kembali, bukan seorang quarterback yang mencari kesempatan kedua. Mantan Miami Dolphin, yang dikontrak satu tahun senilai $10 juta, tahu apa yang dipertaruhkan. Pada hari Selasa, ia dengan tegas menyatakan, "Saya harus bermain sepak bola yang lebih baik" jika ia ingin menggantikan Kirk Cousins untuk posisi QB1 Falcons. Ia tidak salah.
Begini: "lebih baik" bagi Tua berarti lompatan signifikan dari performanya di tahun 2023. Ia memimpin NFL dengan 4.624 yard passing musim lalu, rekor tertinggi dalam karirnya. Itu adalah angka yang bagus, tetapi menyembunyikan beberapa kebenaran yang buruk. 29 touchdown-nya bagus, tetapi 14 intersepsinya menempati posisi ketiga terbanyak di liga, kontras dengan 25 TD dan 8 INT-nya pada tahun 2022. Dolphins, meskipun yardage-nya tinggi, finis di urutan ke-11 dalam DVOA ofensif. Mereka menyerah melawan tim-tim bagus, dengan rekor 1-5 melawan pesaing playoff di akhir musim, termasuk kekalahan di Minggu 18 dari Buffalo yang membuat mereka kehilangan AFC East.
Dilema Cousins
Falcons tidak merekrut Tagovailoa untuk langsung menantang Cousins. Mereka memberikan Cousins kontrak empat tahun senilai $180 juta dengan $100 juta dijamin. Uang sebanyak itu membeli Anda posisi starter, setidaknya pada awalnya. Cousins, yang baru pulih dari cedera Achilles pada tahun 2023, masih berhasil mencatat 2.331 yard dan 18 touchdown hanya dalam delapan pertandingan untuk Minnesota Vikings. Rating passer-nya 103,8 sangat elit, dan ia menyelesaikan 69,5% operannya. Ia adalah komoditas yang terbukti ketika sehat.
Jadi, di mana posisi Tua? Ia adalah polis asuransi, cadangan dengan potensi tinggi. Tapi mari kita jujur, ia juga adalah penekan. Cousins belum bermain satu musim penuh sejak 2022. Jika ia kesulitan atau, amit-amit, cedera lagi, kuncinya akan diberikan kepada Tagovailoa. Saat itulah mandat "bermain lebih baik" berlaku. Persentase penyelesaian karir Tua berada di 66,9%, dan 89 touchdown karirnya berbanding 37 intersepsi cukup terhormat, tetapi tidak mengubah permainan untuk starter papan atas. Ia perlu menunjukkan bahwa ia dapat mengangkat serangan, bukan hanya mengelolanya.
Faktor "Bagaimana Jika"
Serangan Atlanta sangat kuat. Bijan Robinson, Drake London, Kyle Pitts – itu adalah trio talenta muda yang didambakan setiap quarterback. Lini ofensif, yang diperkuat oleh Chris Lindstrom dan Jake Matthews, solid. Panggung sudah siap bagi seorang quarterback untuk berkembang. Tua, dengan pelepasan cepat dan akurasi pada lemparan pendek hingga menengah, secara teoritis bisa mencetak banyak statistik. Namun, lemparan jauhnya selalu menjadi tanda tanya. Pada tahun 2023, kedalaman target rata-ratanya adalah 7,4 yard, peringkat ke-29 di NFL. Itu bagus untuk sistem dink-and-dunk, tetapi Falcons membutuhkan lebih banyak ledakan.
Ini adalah opini panas saya: Hambatan terbesar Tua bukanlah kontrak Cousins; itu adalah kerapuhan yang dirasakannya sendiri. Ia telah absen dalam 17 pertandingan selama empat musim terakhir karena berbagai cedera, termasuk beberapa gegar otak. Sampai ia membuktikan bahwa ia dapat tetap berada di lapangan selama 17 pertandingan, "potensinya" akan selalu disertai dengan tanda bintang besar. Ia perlu menunjukkan daya tahan lebih dari segalanya.
Prediksi berani: Tua Tagovailoa akan menjadi starter setidaknya empat pertandingan untuk Atlanta Falcons pada tahun 2024, dan ia akan terlihat jauh lebih nyaman dalam serangan Zac Robinson daripada yang pernah ia rasakan di Miami.