Kepanikan Walker di Bandara: Nyaris Celaka bagi Panthers
Rasheed Walker lolos dari maut, secara harfiah dan kiasan. Starting left tackle Panthers itu mengumumkan Kamis bahwa tuduhan kepemilikan senjata dari penangkapannya pada Januari di Bandara LaGuardia akan dibatalkan. Ini bukan hanya kabar baik bagi Walker; ini adalah kelegaan bagi organisasi Panthers yang sangat membutuhkan stabilitas, terutama di lini serang. Walker, yang menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $29,7 juta musim lalu, adalah bagian kunci dalam melindungi quarterback rookie Bryce Young, memulai semua 17 pertandingan pada tahun 2023.
Dengar, detailnya masih sedikit kabur, seperti yang sering terjadi. Walker ditangkap pada 15 Januari setelah petugas TSA dilaporkan menemukan pistol berisi peluru di tas jinjingnya. Dia didakwa dengan kepemilikan senjata tingkat dua, sebuah kejahatan di New York. Untuk sesaat, sepertinya Panthers mungkin akan kehilangan pelindung sisi buta mereka untuk sebagian besar musim mendatang, atau setidaknya menghadapi skorsing NFL yang panjang. Ingat ketika DeShaun Watson absen 11 pertandingan pada tahun 2022 karena masalah di luar lapangan? Liga tidak main-main, bahkan jika sistem hukum menyelesaikannya sendiri.
Jalan ke Depan untuk Lini Serang
Pembatalan ini sangat besar untuk kesinambungan lini serang Panthers. Nilai pass-blocking Walker sebesar 72,8 dari Pro Football Focus pada tahun 2023 adalah yang tertinggi di antara linemen starter mereka. Dia hanya membiarkan tiga sack sepanjang musim, angka yang terhormat mengingat kekacauan di sekitarnya. Sebelum berita ini, daftar kedalaman di left tackle di belakangnya, bisa dibilang, tidak menginspirasi. Brady Christensen, yang mengalami robek bisep di Minggu 1 tahun 2023, masih dalam pemulihan, dan rookie Ikem Ekwonu belum sepenuhnya memenuhi pilihan draf keseluruhan No. 6-nya dari tahun 2022. Panthers finis di urutan ke-29 di liga dalam jumlah sack yang diizinkan tahun lalu dengan 65, angka yang perlu turun secara dramatis agar Young memiliki peluang.
Begini: meskipun masalah hukum tampaknya telah diselesaikan, Walker masih harus menghadapi konsekuensi dengan NFL. Liga memiliki kebijakan perilakunya sendiri, dan membawa senjata api ke bandara, bahkan jika tidak disengaja, biasanya memicu tinjauan. Saya tidak akan terkejut jika dia masih mendapatkan skorsing satu atau dua pertandingan. Kebijakan perilaku pribadi NFL luas, dan Komisaris Roger Goodell memiliki kebijaksanaan yang luas. Ingat kembali skorsing enam pertandingan Ezekiel Elliott pada tahun 2017 meskipun tidak pernah didakwa oleh polisi. Ini belum berakhir sampai Goodell mengatakan itu berakhir.
Tahun Krusial bagi Carolina
Panthers baru saja menjalani musim 2-15 yang brutal, rekor terburuk di NFL. Mereka menukar pilihan putaran pertama tahun 2024 mereka ke Chicago untuk hak memilih Young, yang berarti mereka tidak boleh melakukan kesalahan lagi. Pelatih kepala baru Dave Canales ditugaskan untuk membangun kembali serangan yang rata-rata mencetak 13,9 poin per pertandingan pada tahun 2023, terendah di liga. Melindungi Young adalah prioritas nomor satu, dua, dan tiga. Kehadiran Walker tidak dapat dinegosiasikan jika mereka ingin melihat peningkatan apa pun.
Pendapat saya? Seluruh insiden ini, meskipun mengkhawatirkan, mungkin benar-benar memicu semangat Walker. Dia telah diberi kesempatan kedua, dan saya pikir kita akan melihatnya bermain dengan semangat musim ini, mengetahui betapa dekatnya dia kehilangan segalanya. Saya memprediksi Walker akan memiliki musim profesional terbaiknya, mendapatkan nominasi Pro Bowl dan membantu lini serang Panthers masuk ke 15 besar di liga dalam jumlah sack yang diizinkan pada Minggu 18.