Panggilan Bangun Walker: Tackle Panthers Lolos dari Masalah Hukum
Rasheed Walker, left tackle awal Panthers, akhirnya bisa sedikit bernapas lega. Pria besar itu mengonfirmasi Kamis bahwa tuduhan kepemilikan senjata dari penangkapannya pada Januari di Bandara LaGuardia akan dibatalkan. Ini adalah kelegaan besar bagi Walker dan organisasi Carolina, yang tentu saja tidak membutuhkan lebih banyak gangguan di luar lapangan saat mereka mencoba membangun kembali. Penangkapan awal pada 15 Januari, hanya beberapa hari setelah Panthers mengakhiri musim 2-15 yang buruk, membayangi apa yang seharusnya menjadi kampanye individu yang solid bagi mantan Penn State Nittany Lion.
Dari Drama Bandara hingga Jangkar Lini Serang
Masalah hukum Walker dimulai ketika sebuah pistol berisi peluru ditemukan di tas jinjingnya di pos pemeriksaan TSA. Dia didakwa dengan kepemilikan senjata secara kriminal, sebuah kejahatan di New York. Meskipun Walker bersikeras itu adalah kesalahan yang jujur – dia hanya lupa pistol itu ada di tasnya setelah perjalanan berburu – citranya sangat buruk. Terutama untuk tim yang mencoba membangun budaya baru di bawah pelatih kepala Dave Canales. Ingat, ini adalah tim yang sama yang memecat Frank Reich setelah hanya 11 pertandingan musim lalu dan menukar wide receiver bintang mereka DJ Moore untuk hak memilih Bryce Young pertama secara keseluruhan. Panthers membutuhkan stabilitas, bukan berita utama tentang penangkapan di bandara.
Begini: Walker sebenarnya memiliki tahun yang cukup baik melindungi sisi buta Young. Dia memulai semua 17 pertandingan, bermain 1.088 snap, dan dinilai oleh Pro Football Focus sebagai tackle terbaik ke-28 di liga dengan nilai keseluruhan 68,5. Itu adalah lompatan signifikan dari tahun rookie-nya pada tahun 2022 ketika dia hanya melihat 135 snap. Panthers kebobolan 65 sack tertinggi di liga musim lalu, tetapi sebagian besar bukan karena Walker. Dia adalah salah satu dari sedikit titik terang di lini serang yang sangat kesulitan, terutama di bagian dalam. Pembatalan itu berarti dia menghindari potensi skorsing dari liga, yang akan menjadi pukulan telak bagi unit yang membutuhkan semua kontinuitas yang bisa didapat.
Koneksi Young-Walker
Jujur saja: Bryce Young membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan. Mantan pemenang Heisman Trophy itu mengalami musim rookie yang sulit, melempar hanya 2.877 yard, 11 touchdown, dan 10 intersepsi. Dia terus-menerus di bawah tekanan, dan meskipun dia terkadang menahan bola terlalu lama, lini serang adalah bagian penting dari masalah. Memiliki Walker yang terkunci di posisi left tackle, tanpa awan pertempuran hukum atau potensi skorsing yang menggantung di atasnya, sangat penting. Panthers berinvestasi besar-besaran di lini serang musim ini, menandatangani Robert Hunt dengan kontrak lima tahun senilai $100 juta dan Damien Lewis dengan kontrak empat tahun senilai $53 juta. Itu adalah langkah-langkah besar yang dirancang untuk memberi Young kantong yang bersih.
Dengar, situasi Walker adalah panggilan bangun. Atlet profesional, terutama yang menghasilkan jutaan, harus lebih pintar. Melupakan pistol berisi peluru di tas jinjing adalah kesalahan pemula, meskipun tidak disengaja. Panthers tidak mampu melakukan kesalahan seperti ini, tidak ketika mereka mencoba keluar dari dasar NFC South. Mereka finis terakhir di divisi dengan selisih yang lebar pada tahun 2023, mencetak rata-rata 13,9 poin per game terendah di liga. Pembatalan ini adalah peluru yang dihindari, sederhana dan jelas.
Saya katakan, Walker akan memiliki tahun karir pada tahun 2024, mengukuhkan dirinya sebagai left tackle 15 besar di NFL.