ベトの覚醒：エバートンにとってヨーロッパは手の届くところにあるのか？

正直に言おう。昨年8月、エバートンがウディネーゼからベトを2500万ポンドで獲得したとき、多くの人が眉をひそめた。この大男はセリエAで時折輝きを見せていたが、グディソンでの初期のパフォーマンスは、控えめに言っても期待外れだった。彼は時に迷子のように見え、プレミアリーグにまだ慣れていない未熟な才能だった。リーグ戦最初の12試合で、バーンリー戦でわずか1ゴールを挙げただけで、ゴールを決めるよりも自分の足につまずくことの方が多かったようだ。ささやき声は大きくなった。またしてもトフィーズにとって高価な失敗作だと。

そして日曜日のチェルシー戦がやってきた。グディソン・パークは、強豪チームがやってくるときによくあるように、熱狂のるつぼと化した。そしてベトは？彼は全く別の選手に見えた。開始のホイッスルから、彼はチアゴ・シウバとアクセル・ディサシに対して、絶え間なく攻撃を仕掛ける厄介な存在だった。アブドゥライエ・ドゥクレが54分に先制点を挙げた後、89分に貴重な2-0の勝利を決定づけた力強いヘディングシュートだけではなかった。彼のプレー全体がそうだった。彼はパス成功率82％、空中戦10回中7回勝利し、チェルシーの最終ラインに常にプレッシャーをかけ続けた。これはこれまで見てきたようなおどおどしたストライカーではなく、目的を持ってプレーする男だった。

**ショーン・ダイチのストライカーささやき術**

ショーン・ダイチはここで絶大な評価に値する。彼は選手たちからあらゆるものを引き出すことで知られており、ベトの才能を開花させる方法を見つけたようだ。ダイチは不調期にも彼を使い続けただけでなく、精神面にも働きかけていたのは明らかだ。チェルシー戦後、ベトは監督の信頼について、「より強く、より速くなった」と感じていると語った。そしてそれはプレーに表れていた。あのパフォーマンスは偶然ではなく、数週間のトレーニングの成果だった。シーズン序盤のドミニク・カルバート＝ルーウィンの不調を覚えているだろうか？ダイチは彼も再び活躍させた。この男はフォワードを機能させる才能がある。

しかし、ベトを次のディクシー・ディーンと称えるのはまだ早い。このリーグで真の試練となるのは一貫性だ。彼はブライトンやフルハム相手にもチェルシー戦のようなパフォーマンスを再現できるだろうか？そこで真の再生が測られるだろう。それでも、あの1試合の影響は過小評価できない。それは単なる3ポイントではなく、チームの心臓部に直接注入された自信の注射だった。現在、30ポイントでリーグ10位に位置するエバートンは、突然、下ではなく上を見ている。

**まさかのヨーロッパ進出**

問題はここだ。エバートンは勝ち点剥奪後、誰もが彼らを諦めた。私たち全員がそうだった。11月の10ポイント減は、彼らのヨーロッパ進出の野望にとって死刑宣告のように感じられ、彼らを降格争いの深淵に突き落とした。しかし、ダイチのチームは見事に反撃した。勝ち点剥奪以来、彼らは直近のリーグ戦7試合で16ポイントを獲得し、ニューカッスルとチェルシー相手に印象的な勝利を収めた。彼らは肩に荷を背負い、伝染するような反抗的な精神でプレーしている。

さて、チャンピオンズリーグは？それは無理があるかもしれない。アストン・ヴィラ（42ポイント）やトッテナム（40ポイント）のようなチームが堅実に見える中、トップ4入りはまだ遠い道のりのように感じる。しかし、ヨーロッパリーグのような欧州カップ戦出場は？ベトがこの調子を維持できれば、全く不可能ではない。現在、ウェストハムは6位で33ポイント��。エバートンは彼らからわずか3ポイント差だ。彼らは堅固な守備を持ち、失点数は24で、リーグの半分以上のチームよりも優れている。そして今、おそらく、彼らは安定してゴールを決められるフォワードを手に入れたのだ。

私の大胆な予想？もしベトが5月末までに2桁ゴールを達成できれば、エバートンは7位以下にはならないだろう。野心的であることは確かだが、チェルシーを打ち破る彼を見て、私は信じ始めている。