さて、7つのスーパーボウルリングを持ち、史上最多のパスヤード（89,214）を記録した男、トム・ブレイディが今週、何気なく爆弾発言を投下した。彼は2度目の引退後、NFLに復帰の可能性について問い合わせたらしい。そしてリーグは、驚くことに、あまり乗り気ではなかった。「彼らはそのアイデアにあまり乗り気ではなかったと思う」とブレイディは*DeepCut Podcast*で語った。そう思う？彼は引退し、引退を撤回し、2022年にバッカニアーズで地区優勝を果たし、そして再び引退した。NFLはおそらく、ようやく書類が整理されることを望んでいたのだろう。
見ての通り、ブレイディの最後のシーズンは彼のベストではなかったが、壊滅的でもなかった。彼は依然として4,694ヤード、25タッチダウンを投げ、バックスを8勝9敗の記録とプレーオフ出場に導いた。ワイルドカードラウンドでカウボーイズに31対14で敗れたが、ブレイディは依然として66本のパス中35本を成功させ、351ヤード、2タッチダウンを記録した。肩の強さは健在だった。精神的な処理能力は、明らかに、依然としてエリートだった。彼はただ、特にオフェンスラインとレシービング陣が怪我で壊滅した後、必要なサポートキャストがいなかっただけだ。
問題はここにある。ブレイディがユニフォームを着て戻ってくることを想像して、すべてのファンが興奮したかもしれないが、NFLの「結構です」という返答は完全に理解できる。まず、彼は46歳だ。ブレイディにとっても、それは限界に近い。リーグは彼のキャリアを称え、FOX Sportsでの放送デビューに備え、そして一般的にブレイディ後の時代へと移行するために、2年近くを費やしてきた。もう一度復帰すれば、状況を混乱させ、前回よりも大きなメディアの騒ぎを引き起こし、率直に言って、すでに盛大な見送りを済ませた彼らを少し愚かに見せるだろう。考えてみてほしい。彼らはすでに2024年6月12日に彼のペイトリオッツ殿堂入りを計画している。もし彼が突然、例えばジェッツと契約したらどうなるか想像できるだろうか？物語全体が崩壊する。
正直な話、NFLのブランドの一部は、その前向きな勢い、次世代のスターたちだ。パトリック・マホームズは3つのスーパーボウルと2つのMVPを獲得し、リーグの新しい顔としての地位を確立した。C.J.ストラウドはルーキーとしてリーグを席巻し、4,108ヤード、23タッチダウンを投げた。ブレイディが常にうろつき、あるいはさらに悪いことに、実際に復帰することは、これらの物語から焦点をそらすことになる。それはマイケル・ジョーダンがウィザーズでのプレーの後、再びブルズでプレーしようとするようなものだ。時には、レガシーはそのままにしておく必要がある。
もし、ほんの一瞬、NFLがウィンクしてうなずいたとしよう。どのチームが適任だろうか？ブロック・パーディの台頭前には49ersの名前が挙がっていた。ドルフィンズも一時的に噂に上った。しかし、ほとんどのチームはクォーターバックの状況が落ち着いているか、あるいは完全な再建モードに入っており、ブレイディは手を出さないだろう。彼はルーキーを指導したり、4勝13敗のシーズンを耐え忍んだりするために戻ってくるわけではない。彼は8つ目のリングのために戻ってくるのだ。私の大胆な予測：もし彼が本当に戻りたいと願い、リーグが何らかの形でそれを許可したとしても、正当なランニングバックとして意味のある唯一のチームはニューヨーク・ジェッツだろう。彼らは強力なディフェンスと、安定した手を必要とするレシービング陣を擁しており、さらにAFC東地区の慣れ親しんだ環境もある。
しかし、それは夢物語だ。ブレイディの放送キャリアは間もなく始まる予定で、報道によると10年間で3億7500万ドルの契約だという。それは引退を続ける十分な理由だ。彼は達成すべきことすべてを達成した。私は、ブレイディが今後10年間、放送ブースにいるのを見ることになるだろうと予測している。時折「もしも」と考えさせることはあっても、二度とフィールドに足を踏み入れることはないだろう。