刈りたての芝生の匂い、観衆の歓声、象徴的なアンセム — いくつかの...

昔のグループステージを覚えていますか？ホームとアウェイで6試合、最後の2週間は消化試合になることもよくありました。今では、8つのリーグフェーズゲームがあり、すべて異なる相手と対戦し、半分はホーム、半分はアウェイです。このアイデアは、競争の緊張を高め、予測可能な結果を避け、より多くのチームにノックアウトステージへのチャンスを与えることでした。初期の成果は…せいぜい賛否両論といったところです。

競争のバランスについて話しましょう。当初の議論は、より幅広い相手と対戦することで、弱いチームはより頻繁に露出され、中堅クラブは格上のチームに勝つチャンスを得るというものでした。2024-25シーズン、リーグフェーズのトップ4は、レアル・マドリード、マンチェスター・シティ、バイエルン・ミュンヘン、PSGといったおなじみの強豪が占めていました。まさに変動なしです。昨シーズン、2025-26シーズンは、Arsenalが2位に浮上し、Inter Milanが3位に終わるというわずかな変化がありましたが、全体像は依然として似ています。富める者はさらに富む。リーグフェーズに辛うじて進出したFC Midtjyllandのようなチームは、依然として下位に終わり、8試合で1、2ポイントしか獲得できませんでした。UEFAが約束した均等化は実現しておらず、トップクラブは依然として集計されたリーグテーブルを支配し、20ポイント以上を稼ぐ一方で、小規模クラブは2桁に到達するのに苦労しています。

問題は、理論上は「より意味のある」試合が増えた一方で、その多くが以前のグループステージの対戦よりも重要性が低いと感じられることです。8つの異なるチームと対戦する場合、ノックアウト���テージまで、そのようなライバル関係や生死をかけた直接対決は生まれません。Manchester Unitedの2025-26シーズンを例にとってみましょう。彼らはPorto、Feyenoord、Shakhtar Donetsk、RB Leipzig、Lille、Celtic、Lazioと対戦しました。確かに多様な組み合わせですが、そのどれもが、以前のフォーマットの「死のグループ」でBarcelonaやJuventusと対戦したときのような、シーズンを決定づける必勝の戦いとは感じられませんでした。リーグフェーズの平均勝利差も、以前のグループステージと比較的変わらず、1試合あたり約1.8ゴールで推移しており、上位と下位の間のフィールドでの競争力に大きな変化がないことを示唆しています。

さて、次に万能のドル、いや、万能の視聴者数について話しましょう。UEFAはこのモデルを、より多くの試合を通じて放送収入を増やすために推進しました。2024-25シーズン、初期の報告では、特にプレミアリーグのクラブが関与する試合で、リーグフェーズ全体の視聴者数が以前のグループステージと比較してわずかに増加したことが示唆されました。英国のTNT Sportsは、火曜日の夜の試合の平均ライブ視聴者数が7%増加したと報告しました。しかし、これには注意点がありました。個々の試合の視聴率は、より賭け金の高いグループステージの対戦と比較して、しばしば低下しました。より多くの試合がより多くの週にわたって分散されると、注目が分散されます。2025-26シーズンも同様の傾向が見られました。すべてのプラットフォームでの総視聴時間は増加したかもしれませんが、水は浅くなったように感じられました。正直なところ、ファンはリーグフェーズの*すべての8試合*に本当に熱中しているのでしょうか？特に自分のチームが順調に進んでいるか、トップ8のシード権争いからすでに脱落している場合はどうでしょうか？

移動費と選手の健康も大きな議論の的でした。試合が増えれば、移動も増え、消耗も激しくなります。チームは大幅に多くの飛行距離を記録しています。2025-26シーズン、Newcastle Unitedは、例えばポルトガル、ウクライナ、ドイツ、キプロスの相手と対戦しました。これは、特にリーグフェーズだけで約15,000マイルの飛行距離を記録したBruno Guimarãesのような選手にとっては、圧縮されたスケジュールの中でかなりの移動量です。これは、フォーマット変更前からPep GuardiolaやJürgen Kloppのような監督が懸念していたように、チームのローテーションと怪我の予防に間違いなく追加の負担をかけています。トップクラブの間で軟部組織の怪我はわずかに増加していますが、チャンピオンズリーグの影響を国内リーグの要求から切り離すのは難しいです。しかし、クラブにかかる物流上の負担が増大していることは否定できません。

ファンの満足度？これはおそらく最も難しい指標です。私が話した多くの熱心なファンは、「チャンピオンズリーグ疲れ」を感じていると口を揃えます。彼らは対戦相手の多様性の増加を評価していますが、伝統的なグループステージの激しさと物語の展開を惜しんでいます。初期のリーグフェーズは、プレシーズンのトーナメントのように感じられ、ノックアウトステージへの出場権やトップ8のシード権がかかる最終2試合でようやく本当のドラマが始まるというものです。9位から24位のチームが戦うエリミネーションプレーオフは、予想外のドラマを提供しました。昨シーズンのAtlético Madrid対Borussia Dortmundのプレーオフでの対戦は素晴らしかったです。しかし、これらの瞬間は、初期のラウンドの希薄な感情を完全に補うものではありません。

私の大胆な意見：UEFAは欲張りすぎました。彼らはより多くの試合と「死んだ木」の減少にドル札を見ました。しかし、量を追い求めるあまり、彼らは古いグループステージを非常に魅力的にしていた生の、純粋な質と物語のパンチを犠牲にしました。新しいフォーマットは、より多くの試合を提供するものの、必ずしもより良い試合を提供するわけではない、肥大化した複雑な獣です。

私の大胆な予測：今後3シーズン以内に、UEFAはリーグフェーズを8試合から6試合に減らすという、彼らがやりすぎたことを暗黙のうちに認める形で、再びフォーマットを微調整するでしょう。