芝生の香り、観衆の歓声、象徴的なアンセム — いくつかの...

昔のグループステージを覚えていますか？ホームとアウェイで6試合、最後の2週間は消化試合になることもよくありました。今では、8つのリーグフェーズゲームがあり、すべて異なる相手と対戦し、半分がホーム、半分がアウェイです。このアイデアは、競争の緊張を高め、予測可能な結果を避け、より多くのチームにノックアウトラウンドへのチャンスを与えることでした。初期の成果は…せいぜい賛否両論といったところです。

競争のバランスについて話しましょう。当初の議論は、より広範な対戦相手が弱いチームをより頻繁に露呈させ、中堅クラブが格上を倒すチャンスを与えるというものでした。2024-25シーズンでは、リーグフェーズのトップ4は依然としておなじみの強豪、レアル・マドリード、マンチェスター・シティ、バイエルン・ミュンヘン、PSGが占めていました。決して大きな変動ではありません。昨シーズン、2025-26シーズンでは、アーセナルが2位に浮上し、インテル・ミラノが3位に終わるというわずかな変化がありましたが、全体像は依然として似ています。富める者はさらに富むのです。リーグフェーズに辛うじて進出したFCミッティランのようなチームは、依然として下位に終わり、8試合で1、2ポイントしか獲得できませんでした。UEFAが約束した公平性は実現せず、トップクラブは依然として集計されたリーグテーブルを支配し、20ポイント以上を積み重ねる一方で、小規模クラブは2桁に到達するのに苦労しています。

問題は、理論的には「より意味のある」試合が増えた一方で、その多くが以前のグループステージの対戦よりも重要性が低いと感じられることです。8つの異なるチームと対戦する場合、ノックアウトラウンドまで、そうしたライバル関係や生死を分ける直接対決は生まれません。マンチェスター・ユナイテッドの2025-26シー��ンのキャンペーンを見てみましょう。彼らはポルト、フェイエノールト、シャフタール・ドネツク、RBライプツィヒ、リール、セルティック、ラツィオと対戦しました。確かに多様な対戦相手ですが、そのどれもが、以前のフォーマットの「死のグループ」でバルセロナやユベントスと対戦したときのような、必勝の、シーズンを決定づける戦いとは感じられませんでした。リーグフェーズでの平均勝利マージンも、以前のグループステージと比べて比較的安定しており、1試合あたり約1.8ゴールで推移しており、トップとボトムの間のフィールド上での競争力に大きな変化がないことを示唆しています。

さて、次に視聴者数、つまり視聴者数について話しましょう。UEFAはこのモデルを、より多くの試合を通じて放送収入を増やすために推進しました。2024-25シーズンでは、特にプレミアリーグのクラブが関与する試合で、リーグフェーズ全体の視聴者数が以前のグループステージと比較してわずかに増加したという初期報告がありました。英国のTNT Sportsは、火曜日の夜の試合の平均ライブ視聴者数が7%増加したと報告しました。しかし、これには注意点がありました。個々の試合の視聴率は、より高い賭け金がかかったグループステージの対戦と比較して、しばしば低下しました。より多くの試合がより多くの週にわたって分散されると、注目が分散されます。2025-26シーズンも同様の傾向が見られました。すべてのプラットフォームで視聴された総時間は増加したかもしれませんが、水深は浅くなったと感じられました。正直なところ、ファンはリーグフェーズの*すべての8試合*に本当に熱中しているのでしょうか、特に自分のチームが順調に進んでいるか、トップ8のシード権争いからすでに脱落している場合など。

移動費と選手の健康も大きな議論の的でした。試合が増えれば、移動も増え、消耗も激しくなります。チームは大幅に多くの飛行距離を記録しています。2025-26シーズンでは、ニューカッスル・ユナイテッドは、例えばポルトガル、ウクライナ、ドイツ、キプロスから対戦相手を引き当てました。これは、特にブルーノ・ギマランイスのような選手にとっては、リーグフェーズだけで約15,000マイルの飛行距離を記録するなど、圧縮されたスケジュールの中でかなりの移動量です。これは、フォーマット変更前からペップ・グアルディオラやユルゲン・クロップのような監督が懸念していたように、チームのローテーションと怪我の予防に間違いなく追加の負担をかけています。トップクラブの間で軟部組織の怪我のわずかな増加が見られますが、チャンピオンズリーグの影響を国内リーグの要求から切り離すのは困難です。しかし、クラブへの物流上の負担が増大していることは否定できません。

ファンの満足度？これはおそらく最も難しい指標です。私が話した多くの熱心なファンは、「チャンピオンズリーグ疲れ」を感じていると口を揃えます。彼らは対戦相手の多様性の増加を評価していますが、従来のグループステージの激しさと物語の展開を懐かしんでいます。初期のリーグフェーズは、プレシーズンのトーナメントのように感じられ、ノックアウトラウンドへの出場権やトップ8のシード権がかかる最終2節になって初めて本当のドラマが始まります。9位から24位のチームが戦うエリミネーションプレーオフは、予想外のドラマを提供しました。昨シーズンのアトレティコ・マドリード対ボルシア・ドルトムントのプレーオフでの対戦は素晴らしかったです。しかし、これらの瞬間は、初期のラウンドの希薄な感覚を完全に補うものではありません。

私の大胆な意見：UEFAは欲張りすぎました。彼らはより多くの試合と「死に体」の減少にドル札を見ました。しかし、量を追い求めるあまり、彼らは古いグループステージを非常に魅力的にしていた生々しい、純粋な質と物語のパンチを犠牲にしました。新しいフォーマットは、より多くの試合を提供するものの、必ずしもより良い試合を提供するわけではない、肥大化した複雑な怪物です。

私の大胆な予測：今後3シーズン以内に、UEFAはフォーマットを再度調整し、リーグフェーズを8試合から6試合に減らすでしょう。これは、彼らがやりすぎたことを暗黙のうちに認めることになります。