Joe Flaccoは、正式にストライプに戻った今、オフシーズンについて甘い言葉をささやいているわけではない。彼はチームを「間抜け」と公言し、スターターとして契約しなかったことを非難した。そして、ある程度は彼の言う通りだ。彼は昨年クリーブランドにやってきて、スターターとして4勝1敗を記録し、レギュラーシーズン5試合で1,616ヤード、13タッチダウンを投げた。Deshaun Watsonの怪我で沈んでいたチームをプレーオフに導いたのだ。これはバックアップの成績ではない。たとえ短い期間だったとしても、スターターのクォーターバックの成績だ。
重要なのは、Flaccoの腕の才能はまだ健在だということだ。彼はまだすべてのスローを投げられる。ブラウンズではパス成功率60.3%を記録した。これはエリートではないが、特に新しいオフェンスをぶっつけ本番で学んでいたことを考えると、決してひどい数字ではない。彼は4試合連続で300ヤード以上を投げたが、これは1980年のBrian Sipe以来、他のブラウンズのクォーターバックが達成したことのない偉業だ。ワイルドカードラウンドのテキサンズ戦では368ヤード、3タッチダウンを投げたが、結果は45-14の敗戦だった。このような火付け役を必要としていたチームが、他に何十もあったとは言えないだろうか。
NFLは模倣リーグだが、時には自分自身の頭の中に閉じこもってしまうことがある。チームは若さ、可能性、機動性を優先す��。39歳のFlaccoは、これらのどれにも当てはまらない。しかし、彼が持っているのは経験、リーダーシップ、そして2012年のスーパーボウルリングだ。彼はパニックにならない。ポケットに立ち、ボールを届ける。足でプレーを延長することはないが、頭脳と腕で相手を打ち負かす。例えば、ブロンコスはZach WilsonとBo Nixを起用している。Wilsonのキャリアパスレーティングは73.2だ。Flaccoは昨年ブラウンズで90.2だった。今すぐ勝つチャンスを与えてくれるのはどちらか、教えてほしい。
そして、お金が法外だったわけではない。彼は2023年にコルツと1年550万ドルの契約を結び、その後ブラウンズでわずかな金額でプレーし、ボーナスを獲得した。彼はトップティアのスターターの金額を求めているわけではない。彼はチャンスを求めているのだ。多くのチームは、未経験の選手や、正直なところ昨シーズンのFlaccoほどのアップサイドを持たない一時しのぎのベテランを選んだ。Russell Wilsonを最低額で契約したスティーラーズは、特にGeorge Pickensとの連携で、Flaccoの腕の強さをフィールドを広げるために利用できたはずだ。
というわけで、ベンガルズはJoe Burrowの保険として彼を呼び戻した。そして、これはシンシナティにとって賢い動きだ。昨年11月にBurrowが手首の怪我で離脱したとき、ベンガルズのシーズンはあっという間に狂ってしまった。Jake Browningは見事にプレーしたが、Flaccoのような実績のあるベテランが控えているのは、安心感が違う。Flaccoは昨年、ブラウンズをプレーオフに導き、AFC北地区MVP賞を獲得したことを思い出してほしい。もしBurrowが、万が一、再び離脱することになっても、Flaccoはチームを立て直し、もしかしたら何かを起こせることを示している。
私の大胆な予想？Flaccoは今年、ベンガルズで少なくとも3試合プレーする。そして、そのうち2試合に勝つだろう。彼はハングリー精神を持っており、まだ投げられることを証明している。