JSNの高額契約：シアトルがスロットレシーバーに投じた危険な賭け

シアトル・シーホークスは、Jaxon Smith-Njigbaをリーグ最高給のスロットレシーバーにした。ゼネラルマネージャーのJohn SchneiderとヘッドコーチのMike Macdonaldは、彼を「基盤となる」選手と呼び、ほとんど熱狂的に語った。彼らは、フィールド上での才能とフィールド外でのリーダーシップの「ユニークな組み合わせ」について話した。JSNの新しい契約は、年���2000万ドルを超えると報じられており、ルーキー契約から大幅な昇給となる。NFLでの2シーズン目を63回のレシーブ、628ヤード、7タッチダウンで終えた選手としては、かなりの高額だ。

Smith-Njigbaは昨年、いくつかの輝きを見せた。第7週のCardinals戦でのつま先タッチダウンキャッチは美しく、20-10の勝利を確実にした。第13週のDallasとのスリリングな試合でも、7回のキャッチで62ヤードを記録し、41-35で敗れたものの、大きな存在感を示した。しかし、「基盤となる」とは？それは通常、フランチャイズクォーターバック、エリートエッジラッシャー、オールプロのレフトタックルに予約されている言葉だ。JSNはどれでもない。彼は良いレシーバーであり、おそらく非常に良いレシーバーだが、スロットレシーバーの市場は手に負えなくなってきている。

スロットレシーバーのインフレ

スロットレシーバーが「あればいい」存在で、チームの要ではなかった時代を覚えているだろうか？今では、Cooper Kupp、Amon-Ra St. Brown、さらにはChristian Kirkのような選手がWR1並みの報酬を得ている。KuppのRamsとの契約は年間平均2670万ドル。St. BrownはLionsと4年1億2000万ドルの延長契約を結び、年間平均3000万ドル。Kirkは2022年にJaguarsと4年7200万ドルの契約を結んだ。JSNの数字は堅実だが、これらの選手のピーク時の生産性にはまだ及ばない。Kuppは2021年のトリプルクラウンシーズンに145キャッチ、1947ヤードを記録した。St. Brownは2022年と2023年の両方で100キャッチ、1100ヤードを超えた。Smith-Njigbaのオハイオ州立大学でのベストシーズンは2021年で、95キャッチ、1606ヤードだった。それは2年前の大学時代のことだ。

問題は、シーホークスにはすでにDK MetcalfとTyler Lockettが多額のキャップスペースを占めていることだ。Metcalfは2022年に3年7200万ドルの延長契約を結んだ。Lockettは2021年から4年6920万ドルの契約を結んでいる。3人目のレシーバーに、たとえ才能のある選手であっても、さらに2000万ドル以上を追加するのは、1つのポジショングループへの過剰投資のように感じられる。特にオフェンスラインにはまだ疑問があり、ディフェンスはMacdonaldの下で大きな哲学的な転換期にある。

「フィールド外の卓越性」は数百万ドルの価値があるのか？

SchneiderとMacdonaldは、JSNの性格とリーダーシップに言及することを強調した。「フィールド内外での卓越性のユニークな組み合わせ」がGMの正確な引用だった。それは素晴らしいことだ。良いロッカールームの選手が欲しい。努力を惜しまず、責任感のある選手が欲しい。しかし、それがキャップシート上でどれだけの価値があるのか？年間500万ドル追加の価値があるのか？1000万ドルか？

正直なところ、性格は重要だが、チームは生産性に対して報酬を支払う。彼らは試合を変えるプレー、ディフェンスを曲げる選手、そして一貫して試合に勝つ数字を出す選手に報酬を支払う。Smith-Njigbaには間違いなく潜在能力がある。彼はスムーズで、キレのあるルートを走り、信頼できる手を持っている。ルーキーとしての63回のレシーブは堅実だったが、100ヤードゲームは1回だけで、第12週の49ers戦での104ヤードだった。それは、31-13の厳しい敗戦の中で唯一の明るい点だった。

Macdonald効果

この契約は、Macdonaldがチームに自分の印を押し、彼が引き継いだオフェンスの才能に全力を注いでいることを示しているようにも感じる。しかし、ルーキーヘッドコーチと、契約に抜け目がないことで知られるGMにとっては大胆な動きだ。彼らはJSNがエリートレベルに到達することに大きく賭けている。もし彼がそうならなければ、この契約はかなりの過払いとなり、他の差し迫ったニーズに対処するために使える貴重なキャップスペースを縛り付けることになるだろう。

私の大胆な予想？このJSNの延長契約は、5年後にはJohn Schneiderの最も後悔される契約の1つとして振り返られるだろう。