JSNの大金：シアトルが可能性に賭けた危険な賭け

シアトル・シーホークスは、Jaxon Smith-Njigbaに契約延長を与え、NFLのワイドレシーバー市場に衝撃を与えた。この契約により、彼は2年目のワイドアウトとしては記録的な領域に突入すると報じられている。ジョン・シュナイダーGMとマイク・マクドナルドHCは、JSNのフィールド上での才能とフィールド外での人柄の「ユニークな組み合わせ」を絶賛し、彼を「基礎的な」選手と呼んで��る。確かに、彼はルーキーイヤーに可能性を示したが、基礎的か？2023年に63回のパスキャッチで628ヤード、わずか1タッチダウンの選手にとって、それは重いレッテルだ。

問題は、シーホークスが若手の中核選手を確保しようとしているのは明らかであり、DK MetcalfやTyler Lockettのような選手がフリーエージェントに近づくにつれて何が起こったかを見れば、彼らを責めることはできない。しかし、Smith-Njigbaに1シーズン後、たとえ有望なシーズンであったとしても、このような大金を支払うのは、実績よりも可能性に支払っているように感じる。Metcalfは2019年のルーキーイヤーに900ヤードと7タッチダウンを記録したことを思い出してほしい。Lockettは2016年の2年目に664ヤードと6タッチダウンを記録した。JSNの数字は確かに良いが、他のトップティアのレシーバーのキャリア初期と比較すると、「今すぐ大金を払う」と叫ぶほどではない。

「基礎的」という議論

マクドナルドとシュナイダーは、ルーキーでありながらもスミス＝インジグバの試合への取り組み方とリーダーシップの資質に心底惚れ込んでいるようだ。彼らは彼のプロ意識、ルートランニング、そして相手を振り切る能力について語る。そして、確かに、特にクラッチな場面でその片鱗を見せた。昨年第2週のデトロイト・ライオンズ戦では、残り2分を切ったところでGeno Smithからの37ヤードパスを見事にキャッチし、劇的な逆転勝利に貢献した。また、12月のイーグルス戦では、第4クォーター終盤に重要な29ヤードのレシーブを決め、決勝タッチダウンのお膳立てをした。これらはGMの心に残るプレーだ。

しかし、ここで辛口な意見を言わせてもらうと、まだ700ヤードに達していないスロットレシーバーを「基礎的」と呼ぶのは無理がある。彼は確かに非常に優れた選手だ。パズルの重要なピースか？間違いなくそうだ。しかし、基礎的な選手というのは、通常、オフェンスのスキームを左右したり、常にプロボウルレベルの数字を叩き出す選手のことだ。スミス＝インジグバには間違いなくその素質がある。彼のハンドリングは素晴らしく、ゾーンカバーの隙間を見つける能力はエリートレベルだ。2023年にはルーキーとしては素晴らしい70.0%のキャッチ率を記録した。しかし、彼が常に試合を支配するようになるまでは、「基礎的」というのは、フィールド上の現実というよりもPR用語のように感じられる。

若手レシーバーへのプレッシャー

この新しい契約は、スミス＝インジグバに即座に結果を出すという途方もないプレッシャーをかける。彼はもはや有望なルーキーではなく、リーグトップクラスのパスキャッチャーとして活躍することが期待される高給取りの選手なのだ。メトカーフとロケットがまだロスターにいるため、シーホークスには強力なレシービングトリオがいる。しかし、ロケットは31歳で、昨年の成績はわずかに落ち込み、2022年の1,033ヤードから2023年には891ヤードとなった。JSNがその2番目の役割に踏み込み、最終的には1番になることが明らかに期待されている。

そして、彼は毎週それを証明しなければならない。昨シーズン最高の試合は第7週のアリゾナ・カーディナルス戦で、6回のキャッチで63ヤードと唯一のタッチダウンを記録した。堅実だが、 spectacular とは言えない。今シーズンは、新しいオフェンスコーディネーターであるライアン・グラブのもとで、スミス＝インジグバはより多様なルートと機会を得るだろう。彼はそれらを重要なヤードと、そして最も重要なことに、より多くのタッチダウンに変える必要がある。

私は、Jaxon Smith-Njigbaが2024年に1,000レシービングヤードを突破し、少なくとも7つのタッチダウンを記録し、多くの懐疑論者を黙らせると予測している。