ラボンテ・デビッドはもっと注目されるべきだった、そしてバックスはその代償を払うだろう

ラボンテ・デビッドがスパイクを脱ぎ、タンパベイ・バッカニアーズでの14年間のキャリアに終止符を打った。このニュースは火曜日に報じられたが、これだけ長くプレイした選手にとっては驚きではないものの、やはり胸に迫るものがある。デビッドは12度のキャプテンを務め、同世代で最も安定して生産性の高いラインバッカーの一人として引退する。

考えてみてほしい。2012年にリーグ入りして以来、デビッドはNFL全体でタックル数をリードしてきた。バックスのラインバッカーだけでなく、NFCのラインバッカーだけでなく、*NFL全体*だ。正確には1,489回の総タックルだ。ルーキーイヤーの134回を含め、9シーズンで100回以上のタックルを記録した。この種の長寿と生産性はまさに驚異的だ。彼はネブラスカ大学出身の2巡目指名、全体58位だったが、そのドラフト順位をはるかに上回る活躍を見せた。

2021年にはバックスがスーパーボウルLVでチーフスを31-9で破り、スーパーボウルリングを獲得した。デビッドはその試合で6タックルと1パスディフェンスを記録し、彼らしい控えめなパフォーマンスだった。彼はフィールドで最も声高な選手ではなく、見出しを追いかけることもなかった。ただ現れて、自分の仕事をこなし、それを他の誰よりも上手にこなしただけだ。

**影の英雄の遺産**

問題はここにある。デビッドは毎年オールプロに選ばれるべきだった。彼は2015年に1度だけファーストチーム・オールプロに選ばれ、セカンドチームには2度選ばれただけだ。これはとんでもないことだ。彼はスーパーボウル優勝時など、デビン・ホワイトのような派手な選手と一緒にプレイし、それが彼の安定した輝きを覆い隠してしまったのかもしれない。しかし、テープを見れば、ディフェンスを理解していれば、デビッドがそのユニットのエンジンだったことがわかるだろう。彼はコールを出し、プレイを診断し、教科書通りのフォームでボールキャリアを捕らえていた。

彼の26回の強制ファンブルと12回のインターセプトは、彼の多才さを示している。彼は単なるランストッパーではなかった。カバーもできたし、求められればパスラッシュもできた。2020年のNFCチャンピオンシップゲーム、パッカーズ戦（バックスが31-26で勝利）では、デビッドは12タックルを記録した。彼はどこにでもいた。彼はすべてのコーチが夢見るような選手だった。知的で、耐久性があり、容赦なく効果的だった。

バックスは2021年3月に彼と2年2500万ドルで契約延長し、彼はその一銭一銭を稼いだ。昨シーズン、34歳になっても、彼は134タックル、4.5サック、5パスディフェンスを記録した。彼は急に衰えたわけではない。彼は自分の意思で、まだ高いレベルでプレイしながら引退する。これは現代NFLでは稀な偉業だ。

**タンパベイの今後は？**

タンパベイはこの損失を痛感するだろう。デビン・ホワイトやK.J.ブリットのような若いラインバッカーはいるが、彼らのどちらもデビッドのリーダーシップや、適切なタイミングで適切な場所にいるという彼の驚くべき能力を持っているわけではない。彼らは以前にも一度、2019年にホワイトを全体5位で指名して彼を置き換えようとしたが、ホワイトでさえデビッドの重要性を認めていた。

見てほしい。12度のキャプテンであり、2012年以来リーグのタックルリーダーである選手を簡単に置き換えることはできない。それは不可能だ。彼らのディフェンスの中央には、生産性だけでなく、ベテランの存在感やロッカールームでの指導という点で、巨大な穴が残される。デビッドは周りの選手全員���向上させるような選手だった。

私の大胆な予想？デビッドなしでは、バックスのディフェンスは今シーズン大幅に後退するだろう。彼らは中央で同じレベルのコミュニケーションと本能を見つけるのに苦労し、それが若い選手たちの弱点を露呈させるだろう。ランディフェンスは後退し、全体的なディフェンス効率はトップ10圏外に落ちると予想される。彼らは今気づいている以上に彼を惜しむだろう。