チャンピオンズリーグの組み合わせ抽選は、常に予想外の物語を生み出す...

2024年のレバークーゼンの活躍は誰もが覚えているだろう。彼らは全コンペティションで51試合無敗を記録し、ブンデスリーガのタイトル、DFBポカールを掲げ、ヨーロッパリーグ決勝に進出した。このような持続的な卓越性は偶然ではない。アロンソは、容赦なく、ポゼッションを重視し、カウンタープレスをかける、負けを知らない機械を作り上げたのだ。問題は、アーセナルのようなエリートチームと対戦するチャンピオンズリーグで、その精神性、無敵のオーラが通用するかどうかだ。彼らは確かに補強を進め、夏には3500万ユーロで別の守備的ミッドフィールダーを獲得してスカッドを厚くしたが、チャンピオンズリーグは別物だ。

一方、アーセナルはアルテタ監督の下で着実にチームを作り上げてきた。2024年と2025年にはプレミアリーグのタイトル争いでマンチェスター・シティを最後まで追い詰め、いずれも2位に終わった。チャンピオンズリーグでのパフォーマンスも成熟してきた。2024年の準々決勝敗退後、2025年には準決勝に進出し、最終的に優勝したレアル・マドリードに惜敗した。その経験は大きい。サカ、ウーデゴール、ライスといった選手たちは、今やビッグなヨーロッパの夜を経験してきた。これは、かつて大陸大会でプレッシャーに屈していたアーセナルとは違う。

ライン川での戦術的なチェスマッチ

この試合は、魅力的な戦術的駆け引きとなるだろう。アロンソ監督率いるレバークーゼンは、通常3-4-3または3-4-2-1のフォーメーションで、素早いトランジションと流動的な攻撃を重視する。彼らの至宝であるフロリアン・ヴィルツは、ライン間でゲームを組み立てる司令塔だ。彼は昨シーズン、全コンペティションで18ゴール19アシストを記録しており、攻撃的ミッドフィールダーとしては驚異的な数字だ。前線では、パトリック・シックがフィットしていれば決定的な役割を果たし、昨シーズンはわずか20試合の出場でブンデスリーガ12ゴールを挙げた。彼らはまた、最近の移籍市場でセリエAからダイナミックなウィンガーを5000万ユーロで獲得し、サイドにさらなるスピードをもたらした。

一方、アルテタ監督率いるアーセナルは、4-3-3のフォーメーションを堅持し、コントロールとインテリジェントなプレスを優先する。デクラン・ライスが中盤のアンカーを務め、マルティン・ウーデゴールがチャンスを作り、カイ・ハフェルツが遅れてボックス内に侵入する。ハフェルツは、もちろん、2020年にチェルシーに移籍する前に真に名を馳せたドイツに戻ってくる。彼はアーセナルで調子を取り戻し、昨シーズンは偽9番として、時には攻撃的ミッドフィールダーとして15ゴールを挙げた。右ウィングのブカヨ・サカは、過去3シーズンにわたって常に15ゴール10アシスト以上を記録しており、彼らの主要な脅威であり続けている。

中盤の戦いが鍵となるだろう。古巣と対戦するグラニト・ジャカは、その真っ只中にいるだろう。2023年にアーセナルを離れてレバークーゼンに移籍して以来、ジャカはアロンソ監督の下で自身を再構築し、深めの位置でプレーメーカーとして、テンポをコントロールし、プレーを遮断している。彼は昨シーズン、レバークーゼンで48試合に出場し、パス成功率は92%を超えた。彼はデクラン・ライスと対峙する。ライスは世界最高の守備的ミッドフィールダーの一人となり、プレミアリーグで1試合あたり平均3回のタックルとインターセプトを記録している。ジャカの過去を考えると、この個人的な対決はさらにスパイスを加えるだろう。

私の大胆な予想？ジャカはバイアレーナのサイズほどの意地を張ってプレーするだろう。彼は常に、人々が間違っていることを証明することに喜びを感じる選手であり、アーセナルを去った経緯も決して円満ではなかった。彼は古巣のチームメイトを相手に、中盤を完全に支配したいと願うだろう。

スターパワーと欧州での実績

ヴィルツとシックを擁するレバークーゼンの攻撃は強力だ。ヴィルツのドリブルと混乱を生み出す能力は、ディフェンダーにとって悪夢だ。シックのボックス内での決定力はトップクラスだ。しかし、ウィリアム・サリバとガブリエルが統率するアーセナルの守備は堅固だ。彼らは昨シーズン、プレミアリーグでわずか29失点と、リーグ最高の守備記録を誇った。ベン・ホワイトとオレクサンドル・ジンチェンコ/ユリアン・ティンバーがサイドバックで幅と守備の安定性をもたらす。

一方、サカとハフェルツはレバークーゼンの3バックを試すだろう。エドモンド・タプソバとジョナタン・ターは手ごわいが、サカの直接的なプレーとハフェルツのインテリジェントな動きは、どんな守備陣にとっても追跡が難しい。サカとレバークーゼンの左ウィングバック、アレックス・グリマルド（昨