パレスのありえない欧州の夢：グラスナーの傑作か、それとも単なる幸運か？

オリバー・グラスナーがクリスタル・パレスのヨーロッパ準々決勝進出を「途方もない功績」と述べたとき、彼は間違っていなかった。カンファレンスリーグで9人のAEKラルナカ相手に？昨年のキプロス1部リーグで5位に終わったチーム相手に？それでも、準々決勝は準々決勝であり、90年代のほとんどをディビジョン間を行き来して過ごしたクラブにとっては大きなことだ。イスマイラ・サールの延長戦での決勝ゴールでラルナカに3-2の合計スコアで勝利した瞬間は、大会自体がまだ確立されていないとはいえ、特別なものに感じられた��今度はフィオレンティーナと対戦する。彼らはアタランタに5点差をつけて勝利したばかりだ。これは全く別の獣だ。

実のところ、パレスはもう10年間、プレミアリーグの中位に位置している。2014-15シーズンにはプレミアリーグで最高の10位に終わった。それ以来、ほとんどが11位、12位で、時には降格の危機に瀕することもあった。だから、このヨーロッパへの遠征は、どんなに控えめな大会であっても、本当にステップアップのように感じられる。2021-22シーズンにアイントラハト・フランクフルトをヨーロッパリーグ優勝に導いたグラスナーは、ノックアウトトーナメントの戦い方をよく知っている。彼はセルハースト・パークで何年もの間見られなかった、より冒険的なサッカーを彼らにさせている。エベレチ・エゼとマイケル・オリーズはついにフィットして活躍しており、シーズンの早い段階でひどく欠けていた創造的な火花を与えている。エゼは過去6試合で4ゴールを挙げ、オリーズは先月のバーンリー戦で2アシストを記録し、健康な状態での彼の能力を示した。

**フィオレンティーナ戦とグラスナーの真の挑戦**

しかし、現実を見よう。延長戦で2枚のレッドカードを出したチームに勝つことは、セリエAの強豪と互角に戦うこととは違う。フィオレンティーナは現在、イタリアのトップリーグで8位という立派な順位にあり、昨シーズンはカンファレンスリーグ決勝に進出し、ウェストハムに敗れている。彼らが対戦するのは、単なる不屈の弱者ではない。真のヨーロッパの血統を持つクラブだ。パレスの守備記録は、グラスナーの下で改善されたとはいえ、まだ完璧ではない。今シーズン、プレミアリーグで45失点を喫しており、リーグで7番目に悪い数字だ。ルーカス・ベルトランやニコ・ゴンサレスといったフィオレンティーナの攻撃陣を相手にすれば、これは大きな問題になりかねない。

そして、ここでグラスナーが真価を発揮する。彼は、プレミアリーグでの生き残りのために作られたこのパレスのチームを、自分たちの野心を持つチームと真に競い合わせることができるだろうか？彼は彼らを信じさせているのは確かだ。ラルナカとのホーム戦でのセルハースト・パークの雰囲気は、木曜日の夜のカンファレンスリーグの試合であっても、熱狂的だった。ファンは彼の売り物に乗り気だ。しかし、質の高い相手と対戦するとき、信念だけでは限界がある。私の大胆な予想？カンファレンスリーグはパレスに親切で、比較的弱い相手との比較的明確な道を提示してくれた。フィオレンティーナは彼らの限界を露呈するだろうし、準々決勝は良い話ではあるが、おとぎ話が終わる場所でもある。

パレスはフィオレンティーナに、特にホームでは良い試合をするだろう。彼らは奮闘し、カウンターを仕掛け、エゼとオリーズはチャンスを作り出すだろう。しかし、最終的には質の差が表れるだろう。フィオレンティーナは両レグを制し、イタリアで2-0、セルハースト・パークで辛うじて1-0で勝利し、パレスは合計スコア3-0で敗退するだろう。