Pepi、Fulhamへ？期待しすぎは禁物、ヤンクス

単刀直入に言おう。リカルド・ペピのFulham移籍は、アメリカのサッカーファンにとっては良い見出しに聞こえるかもしれないが、ペピ自身にとっては恐らく最悪のアイデアだ。彼はプレーする必要がある。ゴールを決める必要がある。そして正直なところ、クレイヴン・コテージは彼がどちらかをコンスタントにできる場所ではない。

2022年1月に報じられた2000万ドルでアウクスブルクと契約したときの盛り上がりを覚えているだろうか？誰もが彼が活躍すると考えた。しかし、彼は1年半でブンデスリーガ16試合に出場して1ゴールも決められなかった。若いストライカーにとっては厳しい時期だった。昨シーズン、エールディヴィジのフローニンゲンへのローン移籍は確かに良かった。リーグ戦29試合で12ゴールを挙げ、20歳としては立派な成績だ。しかし、エールディヴィジがプレミアリーグだとは言わないでおこう。クオリティの差は大きく、彼がそれほど厳しくないブンデスリーガで以前苦戦したことからも、イングランドのトップリーグで活躍する準備がまだできていないことがわかる。

**Fulhamへのフィット：四角い釘を丸い穴に**

Fulhamについて言えば、彼らにはすでにゴールを決める選手がいる。アレクサンダル・ミトロヴィッチは昨シーズン、プレミアリーグで14ゴールを挙げた。純粋なストライカーの中では、ハリー・ケイン（30）、アーリング・ハーランド（36）、イヴァン・トニー（20）に次ぐ成績だ。ミトロヴィッチはフィジカルが強く、ボールをキープするモンスターで、クロスやディフェンダーとのバトルで活躍する。これはペピのプレースタイルではない。ペピはよりポアチャータイプで、サービスとスペースがあればゴールを決められる選手だ。彼をミトロヴィッチの後ろや横に置いても、マルコ・シウバのシステムでは戦術的にあまり意味がない。

Fulhamはベンチに座らせるために1000万～1500万ドルのストライカーを獲得するわけではない。彼らはミトロヴィッチを刺激するか、真の代替となる選手を探している。今のペピは、その代替ではない。彼は出場時間の残り物を争うことになるだろう。アウクスブルクでレギュラーになれなかった彼が、実績のあるゴールスコアラーがいるプレミアリーグの中位クラブでどうやってレギュラーになれるだろうか？昨シーズン、Fulhamでリーグ戦28試合でわずか4ゴールしか決められなかったカルロス・ヴィニシウスでさえ、より多くの出場時間を得ていた。これは序列について何かを物語っている。

**ペピが本当に必要なもの：安定した出場時間と成長**

ペピは、あと1、2年、彼が主役、あるいは少なくとも安定した先発選手になれる場所に行く必要がある。彼はまだ20歳だ。時間はある。エールディヴィジは、MLSよりはレベルが高いが、まだヨーロッパの主要5大リーグではないリーグで彼が生産的になれることを証明した。2022年10月のエクセルシオール戦で2ゴールを決め、その1週間後にはPSV戦でもゴールを決め、チャンスを与えられればゴールを決められることを示した。

フェイエノールト、PSV、あるいはブンデスリーガの中位クラブで、25試合以上の先発が保証されるような移籍の方がはるかに有益だろう。彼は自信をつけ、より高いレベルのプレーに適応し、毎週ゴールを決め続ける必要がある。Fulhamのベンチに座り、時折10分間出場するだけでは、USMNTの次の偉大なストライカーに成長する助けにはならない。彼はすでにドイツでその煉獄を経験している。

私の大胆な予想は？ペピがFulhamに行くことは、多くの期待とともに始まったキャリアにおけるもう一つの誤りとなるだろう。彼はエールディヴィジか、より小さなブンデスリーガのクラブに戻った方が良い。さもなければ、彼は早すぎる移籍をした若いアメリカの才能のもう一つの教訓となるリスクを冒すことになる。