こんなことってある？1月に41歳になったばかりのJoe Flaccoが、1年600万ドルの契約でシンシナティに向かう。数ヶ月前まで、実質的に引退してソファでRedZoneを見ていた男にとって、これはかなりの額だ。その後、11月にBrownsから声がかかり、Flaccoは私を含め誰もが彼が若返りの泉を見つけたのではないかと疑問に思うような活躍を見せた。彼はRavens時代の2016年以来となる4試合連続300ヤード超えを記録し、Clevelandを4勝1敗の成績でプレーオフに導いた。その中には、Texans戦での368ヤード3TDというワイルドな36-22の勝利も含まれる。そして今、彼はBengalだ。AFC Northはさらに奇妙になった。
正直に言おう、これはJoe Burrowの健康問題だ。昨シーズン、Week 11のRavens戦でのBurrowの手首の怪我は、Cincinnatiにとって再びスーパーボウルへの挑戦に見えたものを頓挫させた。彼はシーズンを10試合で15TD、6INTで終え、BengalsをAFCチャンピオンシップに導いた2022年の成績（35TD、12INT）とはかけ離れていた。Jake Browningが代役を務め、見事にプレーし、9試合の先発で1,936ヤード、12TD、7INTを記録し、Vikings戦での記憶に残る34-31の延長戦勝利も含まれる。しかし、Browningは制限付きフリーエージェントであり、Bengalsはおそらく彼にテンダーを出すだろうが、Flaccoは何か違うものをもたらす。彼は2012年のスーパーボウルリング、同じポストシーズンのMVPトロフィー、そしてAFCでの18年間の先発経験を持っている。彼は経験豊富で、あらゆるディフェンスのスキームを見てきた。
問題は、これは単にベテランの存���感を持つことだけではないということだ。これは、Burrowが再び欠場した場合に備えて、正当な先発級クォーターバックを控えているということだ。思い出してほしい、Burrowは2020年にACL断裂、2022年シーズン前には虫垂切除術、そして今度は手首の怪我を経験している。耐久性が真剣な懸念事項となっている。Flaccoは昨年、まだ投げられることを証明した。彼はBrownsで5試合に先発し、パス成功率60.3%、1,616ヤードを記録し、チームのシーズンを復活させた。それは一時的なものではなかった。それは、すぐにオフェンスを理解し、実行した男の姿だった。
私の大胆な予想：これは単なるバックアップ契約ではない。これは、Burrowがダウンした場合にBengalsに数試合余分な勝利をもたらす可能性のある、計算されたチェスの動きだ。人々はFlaccoの年齢を指摘してあざ笑うだろうが、彼はまだ高いレベルでプレーできることを示したばかりだ。彼はClevelandにいたときよりも、Ja’Marr ChaseやTee HigginsといったCincinnatiの武器の方が優れていると言えるだろう。Flaccoが数週間出場し、彼らにパスを投げることを想像してみてほしい。Burrowではないだろうが、ほとんどのチームのバックアップ状況よりもはるかに優れている。
Cincinnatiは、彼らが何を得るかを知っている。それは、強い腕、落ち着いた態度、そして大きな場面を恐れない男だ。彼は2008年から2012年のRavens時代、プレーオフで9勝2敗だった。彼は同じポストシーズンで、Tom BradyとPeyton Manningをアウェイで破った。彼は冷静沈着だ。この契約は、Bengalsが2024年に全力を尽くし、何も偶然に任せないということを示している。
大胆な予想：今シーズン、Joe Burrowが4試合以上欠場した場合、Flaccoが先発し、Bengalsをその先発試合で少なくとも5割の勝率に導き、プレーオフ争いにしっかりと残るだろう。