サラー不在が大きくのしかかる：リバプールは王なしでFAカップの難関を乗り越えられるか？

今週、Arne Slotのモハメド・サラーに関する最新情報は、リバプールのファンに冷水を浴びせた。ブライトン戦はサラー抜き、そしてFAカップ準々決勝での出場も大きな疑問符がついている。しかし、リバプールは以前にもこのような状況を経験している。AFCON期間中、彼らはタリスマンなしでかなりの期間を乗り切った。2月25日のチェルシー戦では延長戦の末1-0で勝利し、カラバオカップを制覇した。その試合では若手選手たちが大活躍した。しかし、FAカップは別物だ。特に彼らが直面している日程を考えると。

実を言うと、3月31日のブライトン戦は厳しいプレミアリーグの試合だ。その後にはFAカップ準々決勝が控えている。そしてその次はヨーロッパリーグ。容赦ない日程だ。1月18日のガーナ戦で負ったサラーのふくらはぎの怪我は、誰もが予想していたよりも頑固だ。彼は一時的に復帰し、ブレントフォード戦でゴールを決め、2月21日のルートン戦ではアシストも記録したが、その後再び悪化した。ルートン戦での4-1の勝利を見ても、彼はまだ本調子ではなく、その足をかばっているのが見て取れた。

**カップ戦の重み**

問題は、サラーがいなくてもリバプールの攻撃陣はなんとか道を切り開いてきたということだ。ダルウィン・ヌニェスは今シーズン、プレミアリーグで10ゴールを挙げている。ディオゴ・ジョタも自身の怪我の問題を抱える前は9ゴールを挙げていた。ルイス・ディアスも6ゴールを貢献している。しかし、彼らの誰一人として、サラーと同じ脅威、同じ恐怖感を持っているわけではない。彼は今シーズン、リーグ戦で15ゴール9アシストを記録している。彼の24の直接的なゴール貢献は、チームを大きくリードしている。彼は何もないところから何かを生み出し、ハーフチャンスをゴールに変え、あるいは2人のディフェンダーを引きつけて他の選手にスペースを開けることができる選手だ。チャンピオンズリーグでの躍進や2019-20シーズンのプレミアリーグ優勝争いでも、何度もそれを見てきた。

そしてFAカップは、つまずきながら進めるような大会ではない。準々決勝まで来たら、簡単な相手はいない。トロフィーの匂いを嗅ぎつけ、芝生の一枚一枚のために戦う覚悟のあるチームと対戦するのだ。ビッグプレーヤーが必要だ。個人の輝きが必要だ。私の大胆な予測は？ユルゲン・クロップと彼のスタッフはサラーの復帰を誤った。彼らはブレントフォード戦とルートン戦で彼を急いで復帰させ、今その代償を払っている。彼は完全で中断のない回復期間を与えられるべきだった。彼らは、3つの大会がまだ残っているというより大きな全体像がより慎重さを求めていたにもかかわらず、数ポイントのために最も貴重な資産を危険にさらしたのだ。

サラーがもたらすエネルギー、ディフェンスを広げる方法は、かけがえのないものだ。例えば、2021-22シーズンを見てみよう。リバプールが国内カップ戦を2つ制覇し、チャンピオンズリーグ決勝に進出した際、彼は全大会で31ゴールを挙げた。彼はエンジンだった。彼が全開でなければ、リバプールがFAカップ（最後に優勝したのは同じ2021-22シーズン）を掲げるチャンスは大きく損なわれる。若手選手の活躍は目覚ましく、クロップ監督の最終シーズンの真のハイライトだったが、トップレベルの相手との高 stakes のノックアウトゲ���ムで彼らだけに頼るのは、あまりにも多くを求めすぎだ。

リバプールはサラーなしでブライトンに勝つだろう。しかし、彼らのFAカップの夢は？それは全く別の話だ。私は、リバプールがFAカップ準々決勝で敗退すると予測する。サラーの継続的な不在を、ハングリーな相手に対して乗り越えることができないだろう。