フットボールではよくある話ですよね？監督は自分の選手を欲しがり、スカウトはデータを持っていて、その中間でクラブは数年後に天才的か、あるいは完全に愚かに見える決断を下します。リバプールにとって、2017年の夏はまさにそのような瞬間でした。いくつかの粘り強いデータアナリストのおかげで、彼らはJulian BrandtではなくMohamed Salahを獲得するという岐路に立ちました。
Gab Marcottiは最近、この件の裏側を明かし、2016-17シーズンのプレミアリーグで4位に終わったばかりのJürgen Kloppが、当時Bayer Leverkusenの有望なウィンガーだったBrandtに目を付けていたと説明しました。Brandtは間違いなく良い選手でした。そのシーズン、彼は全コンペティションで3ゴール11アシストを記録し、21歳としてはまずまずの成績でした。Kloppは彼の生来の才能、ドイツとのつながりを見て、彼が流動的な攻撃システムにうまくはまるだろうと想像したのでしょう。しかし、Michael Edwardsが率いるリバプールの分析部門は別の考えを持っていました。彼らはSalahを強く推し続けました。
Salahは25歳で、Romaでの素晴らしいシーズンを終えたばかりでした。セリエAとヨーロッパリーグの41試合で19ゴール15アシストを記録し、大活躍していました。その生産性を考えてみてください。彼は34ゴールに関与していました。一方、Brandtは14ゴールに関与していました。Salahの数字は、特に2014年から2016年のChelseaでの以前の芳しくない在籍期間（リーグ戦でわずか2ゴール）を考えると、まさに別次元でした。リバプールのデータ担当者たちは、成熟し、ヨーロッパのトップリーグで一貫して高いレベルで結果を出している選手を見ました。彼らは、プレミアリーグでの一時的な不調にもかかわらず、「エリート」と叫ぶような基礎的な指標を持つ選手を見ました。
Kloppは、彼の功績として、耳を傾けました。彼はChelseaでの過去、そして当初の好みを超えて、Salahの3400万ポンドの契約に同意しました。当時は大金でしたが、今となっては小銭のように見えます。それが優れたスカウティングとさらに優れたデータ分析の美しさです。それは直感を覆し、大規模な「もしも」を防ぐことができます。もしリバプールがBrandtを選んでいたらどうなっていたでしょう。彼は素晴らしいキャリアを築いていますが、現在はBorussia Dortmundにいますが、Salahの天文学的な高みに達したことはありません。Salahのアンフィールドでのデビューシーズンでは、38試合制シーズンでの最多ゴール記録である32ゴールを更新し、その記録は今も破られていません。その年、リバプールが決勝に進出したチャンピオンズリーグではさらに10ゴールを追加しました。
この一連の出来事は、組織的な連携の傑作です。Kloppは強い個性を持つ、直感を信じる監督です。しかし、彼は自分のチームも信頼しています。彼は、クラブの分析インフラが、目視だけでは捉えきれない洞察を提供するために存在することを理解していました。それは彼が間違っていることを証明するためではなく、リバプールにとって「最高の」選手を見つけるためでした。そして彼らはそれを見つけました。加入以来、Salahは254試合でプレミアリーグ155ゴールを記録し、3度のゴールデンブーツを獲得しています。彼は2019年にチャンピオンズリーグ、2020年にプレミアリーグを制覇したチームの礎となってきました。
私の大胆な意見ですが、監督の最優先ターゲットでさえデータが異議を唱えることを許容するこの意欲こそが、リバプールがこれほど長く成功を収めた理由です。それはKloppのカリスマ性だけではありませんでした。舞台裏で行われた賢明で、時には不人気な決断でした。その分析的な推進がなければ、リバプールは数シーズン、本当に伝説的なチームではなく、非常に良いチームだったかもしれません。
しかし、これらの話はリアルタイムで語られることはめったにありません。結果が明らかになった数年後に初めて耳にするのです。2022年にリバプールを去ったMichael Edwardsは、その堅牢なスカウティングと分析の枠組みを構築したことで、多大な功績を称えられるべきです。彼は価値を特定し、そして最も重要なことに、それが監督の当初の好みと異なっていても、それを擁護できるシステムを作り上げました。そのような���部からの挑戦は、専門的に扱われた場合、良いクラブと素晴らしいクラブを分けるものです。
そして、そのプロセスは引き続き利益をもたらしています。昨夏に6000万ポンドで獲得したDominik Szoboszlaiの最近の契約を見てください。彼は強力な基礎的な数字を持つ別の選手で、デビューシーズンでリーグ戦23試合に出場し、すでに3ゴール2アシストを記録しています。これはアンフィールドにおけるデータ駆動型のリクルートの永続的な文化の証です。私の大胆な予測は？リバプールは今シーズンもトップ4入りを果たすでしょう。それは、ほとんど契約されなかった選手であるSalahの継続的な卓越性のおかげです。