NFLの3月はいつも大騒ぎです。毎年、リーグの半分がリセットボタンを押し、9桁の契約を交わし、大型トレードを行うように感じられます。しかし、騒ぎが収まったとき、実際に改善したのは誰でしょうか？最も多くお金を使ったチームだけでなく、2026年以降に向けてロースターを真に向上させる動きをしたのは誰でしょうか。
多くのチームが話題になりました。例えば、Atlanta FalconsはKirk Cousinsに1億8000万ドルを投じ、そのうち1億ドルは保証されています。これは、来シーズン36歳になり、アキレス腱断裂から復帰するクォーターバックへの巨額の投資です。彼らはまた、過去2シーズンでChicagoで平均500ヤードを記録した堅実なレシーバーであるDarnell Mooneyを獲得しました。しかし、昨シーズン7勝10敗でプレーオフを逃した後、NFC Southで真に競合できるほど改善したでしょうか？私はそうは思いません。彼らはそのオフェンスを修正するためにベテランQB以上のものが必要でした。
次に、Philadelphia Eaglesのようなチームがあります。彼らは最も派手な名前を追い求めませんでしたが、信じられないほど賢明な動きをしました。Brandon Grahamを1年400万ドルの契約で呼び戻したことは、ロッカールームの存在感とパスラッシュの深さにとって非常に重要でした。しかし、真の天才的な動きは、Bryce Huffと3年5100万ドルの契約を結んだことでした。昨シーズンJetsで10サックを記録したHuffは、彼らのエッジラッシュを即座にアップグレードします。彼らはまた、Landon Dickersonと4年8400万ドルの延長契約を結び、彼らの支配的なオフェンスラインを維持しました。Eaglesは昨シーズン11勝6敗で終えましたが、終盤に崩壊しました。これらの動きは、彼らのアイデンティティを強化するためのものです。
Houston Texansも大いに称賛されるべきです。驚きの10勝7敗のシーズンとプレーオフでの勝利の後、GMのNick Caserioは休むことなく動きました。彼らはJoe Mixonをトレードで獲得し、2023年に1,000ヤード以上を走ったランニングバックのためにわずか7巡目指名権を差し出しました。そして、Danielle Hunterと2年4900万ドルの契約を結びました。HunterはVikingsで16.5サックを記録したシーズンを終えたばかりです。Will Anderson Jr.の反対側にそのようなパスラッシュの才能を加えることは、相手オフェンスにとって恐ろしいことです。彼らはまた、Jeff Okudahを獲得してセカンダリーを強化しました。TexansはC.J. Stroudを中心に本物の何かを築いています。
すべてのチームが勝者になれるわけではありません。Carolina Panthersは、昨年のドラフトで全体1位指名権を持っていたにもかかわらず、依然として厳しい状況にあります。彼らはRobert Huntに大金を投じ、ガードに5年1億ドルの契約を与えました。これは、たとえ良い選手であっても、インサイドラインマンには多額のお金です。彼らはまた、昨シーズン51回のパスキャッチで717ヤードを記録したレシーバーであるDiontae Johnsonをトレードで獲得しました。これらは改善ではありますが、明確な全体像のないピースのように感じられます。2023年の惨めな2勝15敗の記録の後、彼らは特定のポジションでの高価なアップグレードだけでなく、より根本的な変化が必要でした。Bryce Youngには武器が必要ですが、ポケットでの時間も必要であり、Huntは助けになりますが、それだけでは十分ではありません。
正直なところ、3月の最大の勝者はBaltimore Ravensに違いありません。彼らはPatrick QueenやGus Edwardsのような主要な選手を失いましたが、見事に再構築しました。彼らはDerrick Henryと2年1600万ドルの契約を結びました。Henryは30歳になっても、昨シーズン1,167ヤードを走り、12タッチダウンを記録しました。彼をLamar Jacksonと組ませることは、ディフェンスにとって絶対的な悪夢となるでしょう。彼らはまた、コーナーバックのRonald Darbyと2年850万ドルの契約を結び、セカンダリーにベテランの深みを加えました。Ravensは昨年13勝4敗でしたが、さらに恐ろしい存在になりました。
私の大胆な予測は？Houston Texansは、積極的で賢明なオフシーズンに後押しされ、AFC Southで少なくとも2ゲーム差をつけて優勝し、プレーオフで深く進み、AFCチャンピオンシップゲームに到達する可能性さえあります。