コーチ・イン・ウェイティング：忠誠心と次の一歩をどう乗り越えるか

どのロッカールームにも静かなざわめきがある。それは選手に限らず、常に野心の底流が流れている。アシスタントマネージャーの周りにも、そのざわめきは存在する。彼らはしばしば、選手の不満に対する最初の防衛線であり、ヘッドコーチが戦術を話している間に練習を指揮し、壮大なビジョンと厳しい現実をつなぐ重要な役割を担っている。そして、トップの仕事が空くと、真っ先にチームを去るのも彼らだ。揺るぎない忠誠心と自身の願望との間で、彼らは繊細なバランスを保っている。

ミケル・アルテタを見てみよう。彼はマンチェスター・シティでペップ・グアルディオラの右腕として3年半務め、2018年と2019年のプレミアリーグ連覇（合計198ポイント）において重要な役割を果たした。アルテタはグアルディオラから常に称賛され、彼らの成功に不可欠な存在と見なされていた。しかし、2019年12月にアーセナルからオファーが来たとき、彼はためらうことなくそれを受け入れた。そしてシティは、翌年には別のタイトルを獲得し、何事もなかったかのように進んだ。これが彼らが歩む綱渡りだ。彼らはすべてを投資し、ケビン・デ・ブライネやラヒーム・スターリングのような選手たちと深い絆を築き、その後、彼らの敵となる立場に転じなければならない。

しかし、それは試合に勝つことだけではない。これらのアシスタントは、しばしばチームの感情的なバロメーターとなる。選手が出場機会に恵まれなかったり、個人的な問題を抱えていたりするとき、彼らが最初に相談するのは誰だろうか？アシスタントだ。彼らは監督とは異なる、少し威圧感の少ない種類の信頼関係を築く。スティーブ・ボールドは、アーセナルでアーセン・ヴェンゲルの下、2001年から2012年までユースコーチとして、その後2019年までアシスタントファーストチームコーチとして11年間務めた。彼はFAカップの複数回の優勝や「インヴィンシブルズ」のシーズンを通して、常にそこにいた、おなじみの顔だった。彼はすべての選手の経歴、家族の状況を知っていた。そのような組織的な知識と感情的なサポートは、特にヘッドコーチがオーナーの要求やメディアのプレッシャーに対処しているときには、非常に貴重だ。

しかし、選手に対する深い理解は、諸刃の剣にもなりうる。新しいアシスタントが就任すると、彼らはしばしば、すでに前の人物と絆を築いているロッカールームを味方につけることを求められる。あるいは、内部昇格した場合、かつて同僚だった、あるいは親友だった選手たちを突然管理しなければならなくなる。この力学の変化は、人々が思うよりも難しい。2019年にチェルシーの監督に就任したフランク・ランパードに尋ねてみればいい。彼はアカデミーからジョディ・モリスをアシスタントに昇格させた。モリスは若い頃に多くの選手を指導しており、今度はランパードが彼らに先発ではないことを伝えるのを手伝っていた。これは別の種類のプレッシャーだ。

ここで大胆な意見を述べよう。最高のアシスタントマネージャーは、ほとんどの場合、スポットライトを「求めない」人々だ。彼らは、チームの顔となるよりも、舞台裏で静かな力、戦術の魔術師であることに満足している。彼らは、ヘッドコーチのビジョンを伝え、関係を修復し、信頼できる聞き役となる能力に自分の価値があることを理解している。野心はもちろんあるが、それはチームをより良くするという日々の努力に次ぐものなのだ。

だからこそ、グアルディオラやヴェンゲルのような真のエリートヘッドコーチは、バックルームスタッフに一流の才能を揃えるのだ。彼らは、そのような関係が基盤であることを知っている。彼らはアシスタントに権限を与え、コーンを並べる以上の真の責任��与える。グアルディオラの長年のアシスタントであり、バルセロナからバイエルン・ミュンヘン、シティへと彼に同行し、2018年にニューヨーク・シティFCの職に就くまでに24のトロフィーを獲得したドメネク・トレントを見てみよう。その信頼、その共有された成功こそが、システムを機能させるのだ。

結局のところ、アシスタントマネージャーというポジションは、忠誠心、野心、そして骨の折れる、しばしば報われない仕事が魅力的に混ざり合ったものだ。彼らは不可欠な歯車であり、常に自身の旅に目を向けながら、機械がスムーズに動くことを保証している。私は、元スター選手がヘッドコーチの職を完全に回避し、トップクラブでの長期的なアシスタントの役割が提供する安定と成長を選ぶケースが増えるだろうと予測している。