フラストレーションのたまる6勝11敗のシーズンが終わりを告げたばかりだが、Adam Petersとコマンダーズのフロントオフィスにとって、2026年のオフシーズンは、第18週のCowboys戦で時計がゼロになった瞬間から始まった。彼らは3年連続でNFC東地区の最下位に終わり、この記録は到底許されるものではない。Petersは積極的であり、この夏は、率直に言って刷新が必要なロスターを再構築する上で、これまでで最大の試練となるだろう。
ワシントンはオフシーズンに6800万ドルのキャップスペースを確保し、柔軟性を持っていた。最初の課題は、自チームの選手を保持することだった。セーフティのDarrick Forrestは、派手ではないものの安定した存在であり、3月4日に3年2100万ドルの延長契約を結んだ。Forrestは2025年に88タックルと2インターセプトを記録し、信頼できるバックエンドの守備選手としての価値を証明した。彼らはまた、ベテランガードのSam Cosmiを3月7日に2年1600万ドルの契約で引き留めることに成功した。Cosmiは両ガードポジションをこなせる多才さがあり、昨シーズン5サックを許したとはいえ、貴重な存在だ。
問題は、これらが簡単なものだったということだ。大きな疑問符は去っていった。エッジラッシャーのDorance Armstrongは、2025年にキャリアハイの9.5サックを記録した後、ワシントンでの契約を断念し、Falconsと4年6000万ドルの契約を結んだ。Armstrongを失ったことは痛い。特に2023年にChase Youngがトレードされた後、彼が大きくステップアップしただけに。先発ラインバッカーのFrankie LuvuもTexansと3年2700万ドルの契約を結び、去っていった。Luvuの2025年の115タックルは、代わりを見つけるのが難しいだろう。このチームにはプレーメーカーが必要なのに、2人も手放してしまった。これは問題だ。
Petersは現状維持ではいられないことを知っていた。最大の目玉は3月12日、コマンダーズがBengalsからプロボウルワイドレシーバーのTee Higginsを4年9200万ドルの契約で獲得したことだ。Higginsは2025年に1,020レシービングヤードと7タッチダウンを記録し、Terry McLaurinの反対側に安定した脅威が著しく欠けていたレシービング陣を即座にアップグレードした。この2人が相手守備にどれほどの頭痛の種をもたらすか想像してみてほしい。これは哲学の真の転換を示す動きだ。
彼らはそこで止まらなかった。3月15日、ワシントンはディフェンシブラインを強化するため、ディフェンシブタックルのGrover Stewartと2年1800万ドルの契約を結んだ。元ColtsのStewartは、特に昨シーズン、チームが1試合あたり145ラッシングヤードを許し、リーグ28位だったことを考えると、切実に必要とされていたランストッピングの存在をもたらす。彼らはまた、ベテランコーナーバックのChidobe Awuzieを1年600万ドルの契約で獲得した。これは、2025年にあまりにも多くのビッグプレーを許したセカンダリーを強化するための、信頼できるが派手ではない選択肢だ。私の大胆な予想？Higginsの契約は派手だが、クォーターバックとオフェンシブラインに残る穴を克服するには十分ではないだろう。確かに改善はしたが、真に競争できるほどではない。
ドラフトが大きく迫っている。全体4位指名権を持つPetersに注目が集まる。フランチャイズクォーターバックを狙うのか、それともトレンチを強化するのか？彼らにはまだ真のレフトタックルと、Jonathan AllenとDaron Payneを補完するもう一人のエッジラッシャーが必要だ。これまでの動きは改善への明確な意図を示しているが、2026年のコマンダーズはまだ発展途上だ。
私はワシントンが来シーズン8勝9敗で終わり、プレーオフには惜しくも届かないものの、Higginsの加入とより規律の取れたディフェンシブフロントのおかげで大幅な改善を見せると予想する。