不公平な優位性：なぜ若者がいまだにピッチを支配するのか

「年齢はただの数字だ」とよく耳にする。そして、私たち凡人にとっては、おそらくそうだろう。しかし、サッカーのピッチでは、すべてのヤードが重要であり、すべてのスプリントが新たな爆発を要求する。年齢は冷徹で否定できない指標なのだ。私たちは、毎年、可能性を再定義する世界最高の選手たちについて話している。顔の若い天才からベテランのレジェンドまで、それぞれの生まれ年を支配している選手たちを分析してみよう。

ティーンエイジャーの台頭

正直な話、ティーンエイジャーたちはすでに別のゲームをしている。2007年生まれのラミン・ヤマルは、ユーロ2024で16歳338日でスペイン代表として主要大会に史上最年少で出場した。彼は今シーズン、バルセロナで全コンペティションを通じて51試合に出場し、すでに7ゴール10アシストを記録している。運転免許を取得したばかりの少年としては驚異的だ。そして、2006年生まれのブラジル人ストライカー、エンドリックは、レアル・マドリードと6000万ユーロで契約したと報じられている。彼は3月にウェンブリーで行われたイングランド戦で、初のA代表ゴールを決めた。彼らは有望株ではない。彼らは現在の違いを生み出す選手たちだ。そして、これが大胆な意見だが、今日の最高の16歳と17歳は、トップリーグのほとんどの25歳よりも*今*、より大きな影響力を持っている。彼らは自分の番を待っていないのだ。

最高のパフォーマンス、キャリア中盤の魔法

20代前半に入ると、とんでもない火力が現れる。2003年生まれのジュード・ベリンガムは、レアル・マドリードで信じられないようなシーズンを送り、ラ・リーガで19ゴールを挙げ、チャンピオンズリーグで優勝した。彼はラ・リーガの年間最優秀選手に選ばれた。2000年生まれのアーリング・ハーランドは、前年の驚異的な52ゴールに続き、昨シーズンはマンチェスター・シティで45試合で38ゴールを挙げた。彼らは全盛期にあり、身体的に優位に立ち、それを裏付ける経験を持っている。1998年生まれのキリアン・エムバペは、今や地球上で最高の選手と言えるだろう。彼は昨シーズン、PSGでリーグ・アン29試合で27ゴールを挙げた後、レアル・マドリードと契約した。彼はすでに2018年のワールドカップ優勝メダルを持っている。これは層の厚い年齢層であり、最も安定した、世界を打ち負かす才能が見られると期待される場所だ。

衰えを知らない驚異（と衰退）

そして、20代後半から30代に突入する。1987年生まれのリオネル・メッシは、アルゼンチンをワールドカップ優勝に導いた後、2023年に史上8度目のバロンドールを獲得した。彼は今シーズン、MLSのインテル・マイアミでリーグ戦12試合で12ゴールを挙げ、魔法をかけ続けている。1985年生まれのクリスティアーノ・ロナウドは、昨シーズン、サウジ・プロリーグで35ゴールを挙げ、アル・ナスルでゴールを量産し続けている。しかし、正直なところ、35歳を過ぎるとエリート選手の数は劇的に減る。1985年生まれのルカ・モドリッチは、今年もチャンピオンズリーグで優勝し、レアル・マドリードでいまだに試合を支配している。彼は異例の存在だ。ほとんどの選手、たとえ本当に偉大な選手であっても、身体的なパフォーマンスの低下が見られ始める。スプリントは爆発的ではなくなり、回復も遅くなる。ACミランで15ゴールを挙げた後、LAFCと契約したオリヴィエ・ジルー（1986年生まれ）のような選手は稀な例外であり、驚異的なポジショニングとベテランの知恵に頼っている。

重要なのは、メッシとロナウドが���まだに注目を集めている一方で、16歳から28歳までのエリート選手の数は驚くほど多いということだ。ゲームはより速く、より要求が厳しくなっている。私の大胆な予測は？今後10年間で、より多くの選手が早くピークを迎え、若くして引退するだろう。モドリッチのようなごく一部の選手を除いて、30代後半までエリートパフォーマンスを維持するには、身体的な負担が大きすぎるのだ。若者たちがやってくる、そして彼らは誰も待たない。