TuaのAtlantaでのオーディション：単なる環境の変化以上のもの

Tua Tagovailoaは、セカンドチャンスを求めるクォーターバックではなく、帰還した英雄のために通常予約されているような大歓迎を受けてアトランタに到着した。元Miami Dolphinの彼は、1年1000万ドルの契約を結び、状況を理解している。火曜日、彼はFalconsのQB1の座をKirk Cousinsから奪うには「もっと良いフットボールをしなければならない」と率直に述べた。彼は間違っていない。

問題は、「より良い」とは、Tuaにとって2023年のパフォーマンスからの大幅な飛躍を意味するということだ。彼は昨シーズン、NFLで4,624パスヤードを記録し、キャリアハイだった。これは素晴らしい数字だが、いくつかの醜い真実を覆い隠している。29タッチダウンは良かったが、14インターセプトはリーグで3番目に多く、2022年の25TDと8INTとは対照的だった。Dolphinsは、彼のヤード数にもかかわらず、オフェンスDVOAで11位に終わった。彼らは良いチームに対しては崩壊し、プレーオフ候補との対戦では1勝5敗で、AFC東地区を失うことになったWeek 18のBuffalo戦も含まれる。

Cousinsの難問

FalconsはTagovailoaをすぐにCousinsに挑戦させるために契約したわけではない。彼らはCousinsに4年1億8000万ドルの契約を与え、1億ドルが保証されている。その種の金額は、少なくとも最初は先発の座を買うことになる。Cousinsは2023年にアキレス腱断裂から復帰し、Minnesota Vikingsでわずか8試合で2,331ヤードと18タッチダウンを記録した。彼の103.8のパスレーティングはエリートであり、パス成功率は69.5%だった。彼は健康であれば実績のある選手だ。

では、Tuaはどこにフィットするのか？彼は保険であり、高い潜在能力を持つバックアップだ。しかし、現実的に言えば、彼はプレッシャーメーカーでもある。Cousinsは2022年以来フルシーズンをプレーしていない。もし彼が苦戦したり、万が一再び怪我をしたりすれば、Tagovailoaに鍵が渡されるだろう。その時、「もっと良いプレーをする」という命令が発動される。Tuaのキャリアパス成功率は66.9%で、キャリア89タッチダウン対37インターセプトは立派だが、トップティアの先発選手としては試合を変えるほどではない。彼はオフェンスを管理するだけでなく、向上させることができることを示す必要がある。

「もしも」の要因

Atlantaのオフェンスは充実している。Bijan Robinson、Drake London、Kyle Pitts – どのクォーターバックも欲しがる若手トリオだ。Chris LindstromとJake Matthewsが中心となるオフェンスラインは堅実だ。クォーターバックが活躍するための舞台は整っている。Tuaは、素早いリリースとショートからミドルスローの正確さで、理論的にはスタッツシートを賑わせることができるだろう。しかし、彼のディープボールは常に疑問符がついていた。2023年、彼の平均ターゲット深度は7.4ヤードで、NFLで29位だった。これはディンク・アンド・ダンクシステムには良いが、Falconsにはもっと爆発力が必要だ。

私の大胆な意見はこうだ：Tuaの最大のハードルはCousinsの契約ではなく、彼自身の認識されている脆さだ。彼は過去4シーズンで、複数の脳震盪を含む様々な怪我で17試合を欠場している。彼が17試合フィールドに留まることができると証明するまで、彼の「潜在能力」には常に大きなアスタリスクが付随するだろう。彼は何よりも耐久性を示す必要がある。

大胆な予測：Tua Tagovailoaは2024年にAtlanta Falconsで少なくとも4試合に先発し、Miami時代よりもZac Robinsonのオフェンスで格段に快適にプレーするだろう。