ウェンブリーの影響力低下：FAにとって伝統よりコンサートが優先

またしても、コミュニティ・シールドが開催地を変更することになった。今回はThe Weekndのせいだ。冗談ではない。フットボール協会は本日、2026年のコミュニティ・シールドがカーディフのプリンシパリティ・スタジアムで開催されると発表した。伝統的なシーズン開幕戦がウェンブリーから外れるのは、3年間で2度目となる。2024年にはNFLの試合が原因だった。今回はポップスターのツアー日程だ。

これは疑問を投げかける。FAにとって、伝統とスタジアムイベントのチケット販売のどちらが重要なのか？建設費に推定7億9800万ポンドを費やし、2007年に正式に再開されたウェンブリーは、イングランドサッカーの精神的な本拠地となるはずだった。しかし、実際には、最も多く支払う者に門戸を開く回転ドアと化している。昨年はNFLのジャクソンビル・ジャガーズが2試合を行った。2023年にはBlurが2夜にわたって満員にした。スタジアムは2023年に1億900万ポンドの収益を上げているが、サッカーそのものにとって、その代償はどれほどのものなのだろうか？

もちろん、ウェンブリーがコンサートや他のイベントを開催すべきではないと言っているわけではない。世界クラスの会場だ。しかし、コミュニティ・シールドは、しばしば単なる親善試合として軽視されるものの、サッカーカレンダーの中で一定の地位を占めている。それは新シーズンの公式な幕開けであり、前シーズンのリーグチャンピオンとFAカップ優勝者が激突する機会だ。2023年のシールドでは、マンチェスター・シティがアーセナルをPK戦の末4-1で破った（1-1の引き分け後）。これは単なるウォーミングアップ以上の、緊迫した試合だった。その試合はウェンブリーで行われ、雰囲気は熱狂的だった。

重要なのは、試合をカーディフに移すことが世界の終わりではないということだ。プリンシパリティ・スタジアムは素晴らしい会場で、開閉式屋根があり、収容人数は74,500人。2017年のレアル・マドリード対ユベントスのチャンピオンズリーグ決勝も開催された。実績のある舞台だ。しかし、ウェンブリーではない。そして、これはメッセージを送っている。FAは事実上、どれほど前から予約されていたかは不明だが、ポップコンサートが彼ら自身の主要な国内試合よりも優先されると言っているのだ。

正直なところ、FAはスケジューリングを整理する必要がある。ウェンブリーをイングランドサッカーの決勝戦やシーズン開幕戦の本拠地としたいのであれば、それらの日程を保護する必要がある。そうでなければ、彼らは自分たちの精神的な本拠地を最高額の入札者に貸し出しているに過ぎない。そして、それは危険な道だ。シールドを動かし始めたら、次はどうなる？FAカップ準決勝？決勝そのもの？ありそうもないが、前例は作られている。

この状況全体が、より広範な問題を浮き彫りにしていると思う。サッカーの商業化は、ゲームの文化的意義が利益率に次ぐものとなるまでに達している。FAは2023年に5億900万ポンドの売上高を報告しており、その大部分は放送権とスポンサー契約によるものだ。これは巨額だ。しかし、それはまた、彼らが儲かるサッカー以外のイベントに反対するインセンティブが少ないことを意味する。

私の大胆な予測？FAはいずれウェンブリー・スタジアムの命名権を売却するだろう。企業スポン��ーシップに汚されないままにしておくには、あまりにも価値のある商業資産だ。そしてそれが起こったとき、その伝統的なアイデンティティの最後の痕跡は消え去り、最大の小切手を支払うブランドに取って代わられるだろう。2030年までには「アクメ・コーポレーション・アリーナ」になっているだろう、私の言葉を覚えておいてほしい。