베토의 첼시 마스터클래스: 에버턴에게 유럽 진출이 현실이 되다

베토는 토요일 첼시를 상대로 골을 넣었을 뿐만 아니라, 자신을 알렸다. 우디네세에서 2,500만 파운드에 영입된 그는 에버턴에서 대부분의 시간을 유령처럼 보냈고, 답답하게 최종 공격 지역을 배회하는 선수였다. 그러나 구디슨 파크에서 2-0으로 승리한 중요한 경기에서 그는 완전히 다른 선수처럼 보였고, 첼시 수비진이 도저히 감당할 수 없는 자연의 힘과 같았다.

그는 54분에 니콜라스 잭슨의 슛이 막힌 후 깔끔한 마무리로 골을 넣었다. 그러나 진정으로 돋보인 것은 그의 전반적인 경기력이었다. 그는 5개의 키 패스를 기록했고, 드리블 성공률 80%를 달성했으며, 7번의 공중볼 경합에서 승리했다. 이것은 이전 경기에서 길을 잃은 듯 보였던 베토가 아니었다. 이번 주말 전까지 프리미어리그 15경기에서 2골만을 기록했던 그 선수가 아니었다. 이것은 목적의식과 열정으로 플레이하는 남자였다.

문제는 몇 주 동안 핀치 팜 주변에서는 도미닉 칼버트-르윈의 체력 문제에 대한 이야기가 오갔다는 것이다. 베토는 임시방편, 백업, 어쩌면 컵 경기 선수로 여겨졌다. 팬들 사이에서는 그가 그런 역사를 가진 클럽의 또 다른 값비싼 실책이라는 것이 일반적인 의견이었다. 그의 이전 최고의 활약은 아마도 지난 11월 카라바오 컵 번리전이었을 것이다. 훨씬 덜 중요한 경기였다. 챔피언스리그 진출을 노리는 상위 6개 팀인 첼시를 상대로 그런 활약을 펼친다는 것은 다른 차원의 이야기다.

**토피스에게 다가올 길**

에버턴은 현재 프리미어리그 테이블에서 7위에 올라 있으며, 마지막 유럽 진출권을 확보한 5위 토트넘에 불과 3점 뒤져 있다. 6위와는 2점 차이로 더 가깝고, 이는 유로파리그 진출을 의미할 가능성이 높다. 첼시전 승리는 애스턴 빌라가 브렌트포드와의 홈 경기에서 승점을 잃은 것과 맞물려 대화를 완전히 바꿔 놓았다. 토요일 전까지 대부분의 전문가들은 에버턴이 중위권으로 시즌을 마칠 것이며, 운이 좋으면 8위까지 노릴 수 있을 것이라고 예상했다. 이제는? 유럽이 그들을 바라보고 있다.

그들의 남은 일정은 서류상으로는 관리할 수 있어 보인다. 다음에는 노팅엄 포레스트를 홈으로 맞이하고, 그 다음에는 강등 위기에 처한 셰필드 유나이티드로 원정을 떠난다. 마지막 경기는 아스널과의 홈 경기인데, 힘든 시험이 되겠지만 그때쯤이면 아스널은 이미 우승을 확정했거나 다른 곳에 집중하고 있을 수도 있다. 이것이 션 다이치 감독의 실용적인 접근 방식이 진정으로 빛을 발하는 지점이다. 에버턴은 이번 시즌 39골만을 실점하며 리그에서 5번째로 좋은 수비 기록을 가지고 있다. 그들은 견고한 토대 위에 세워졌으며, 이제는 꾸준한 득점 위협을 찾았을지도 모른다.

**최전방의 새로운 희망**

칼버트-르윈은 그의 모든 재능에도 불구하고 건강을 유지할 수 없다. 심각한 부상 공백 없이 풀 시즌을 보낸 마지막 시즌은 2019-2020년이었다. 베토의 등장은 다이치 감독에게 진정한 대안을 제공한다. 공을 지켜내고 다른 선수들을 플레이에 참여시킬 수 있는 돌격대장이다. 드와이트 맥닐과 압둘라예 두쿠레는 누군가와 함께 플레이할 때 번성하며, 베토는 그런 타겟맨이 될 수 있음을 보여주었다.

내 과감한 예측은 이렇다: 베토는 에버턴의 남은 프리미어리그 6경기에서 5골을 넣을 것이다. 그런 득점력은 그들의 견고한 수비와 약간의 행운과 결합되어 충분할 것이다. 에버턴은 모든 예상을 뒤엎고 유로파리그에 진출할 것이다.