FA, 또 다시 축구보다 팝스타 선택: 웸블리의 부끄러운 우선순위

또 다시 시작이다. FA는 그들의 무한한 지혜로 2026년 The Weeknd의 스타디움 투어가 잉글랜드 축구 시즌의 전통적인 개막전보다 더 중요하다고 결정했다. 그래서 2012년 이후 처음으로 커뮤니티 실드는 짐을 싸서 카디프의 프린시팔리티 스타디움으로 향할 것이다. 익숙한 시나리오 아닌가? 그때는 런던 올림픽이 경기를 밀어냈고, 이번에는 팝 콘서트다. 웸블리의 우선순위에 대해 정말 의문을 품지 않을 수 없다.

물론 공식적인 입장은 "일정 충돌"이다. 하지만 솔직히 말해서, 이것은 순전히 돈 문제다. FA가 소유한 웸블리는 이러한 비축구 행사에서 상당한 수익을 창출한다. 2023년에는 해리 스타일스, 블러, 캐피탈의 서머타임 볼뿐만 아니라 여러 NFL 경기를 개최했다. 2026년 8월 1일로 예정된 The Weeknd의 공연은 단 한 번의 커뮤니티 실드 경기가 제공할 수 있는 것보다 훨씬 많은 거액을 벌어들인다고 한다. 그 경기는 보통 프리미어리그 시즌이 시작되기 일주일 전, 즉 8월 첫째 주말에 열린다. 2023년에는 아스날이 8월 6일 웸블리에서 맨체스터 시티를 승부차기 끝에 4-1로 이겼다. 그들은 충분히 조율할 수 있었을 것이라고 생각할 것이다.

**카디프의 희망, 웸블리의 오점**

카디프는 축구에 좋은 도시다. 개폐식 지붕과 74,500석 규모의 프린시팔리티 스타디움은 2017년 레알 마드리드가 유벤투스를 4-1로 이긴 챔피언스리그 결승전을 개최했다. 럭비 경기에 주로 사용되지만, 제대로 된 축구 경기장이다. 그리고 맨체스터나 런던에서 그곳으로 가는 것이 물류적인 악몽은 아니다. 하지만 그것이 요점이 아니다. 커뮤니티 실드는 일부 팬들에게는 명성이 부족하다고 여겨질지라도 여전히 중요한 경기다. 공식적인 시작이다. 프리미어리그 챔피언과 FA컵 우승팀이 국립 경기장에서 트로피를 들어 올릴 기회다. 챔피언십 플레이오프 결승전이 열리는 5월 이전에 웸블리에서 열리는 유일한 국내 경기다.

그리고 역사를 잊지 말자. 웸블리는 재개발을 위해 몇 년을 제외하고 1974년 이후 거의 계속해서 실드(또는 그에 상응하는 경기)를 개최했다. 1974년 리버풀은 리즈 유나이티드를 승부차기 끝에 6-5로 이겼다. 맨체스터 유나이티드는 2016년 레스터 시티를 2-1로 이기고 트로피를 들어 올렸고, 즐라탄 이브라히모비치가 결승골을 넣었다. 이러한 순간들, 이러한 전통들은 중요하다. 하지만 팝스타의 무대 설치만큼은 중요하지 않은 모양이다. 솔직히 FA는 몇 년마다 이런 충돌에 놀라는 것처럼 행동한다. 그들은 경기장을 소유하고 있다. 그들은 일정을 통제한다. 이것은 예상치 못한 소행성 충돌이 아니다. 이것은 단순한 계획 부족이다.

문제는 커뮤니티 실드가 이미 일부 팬층에서 관련성 부족으로 어려움을 겪고 있다는 것이다. 웸블리에서 경기를 옮기는 것은 그 위상을 더욱 약화시킬 뿐이다. 그것은 더 수익성 있는 사업을 위해 밀려나는 뒷전, 성가신 존재처럼 느껴지게 한다. 나의 과감한 예측은? 이러한 끊임없는 이동은 결국 커뮤니티 실드가 "국가" 지위를 완전히 잃고 리그컵 준결승 1차전처럼 순환하는 지역 경기장에서 영구적인 경기가 될 것이라는 것이다. FA는 빠른 돈벌이를 위해 자신들의 전통을 서서히, 그러나 확실히 훼손하고 있다.

그러니 2026년 카디프를 준비하라. 여행을 즐겨라. 다만 FA가 다음 대형 콘서트보다 축구를 우선시할 것이라고는 기대하지 마라. 그들은 분명히 그렇게 하지 않을 것이기 때문이다. 나는 향후 10년 안에 커뮤니티 실드가 웸블리보다 올드 트래포드나 안필드에서 더 자주 열릴 것이라고 예측한다.