시애틀은 Jaxon Smith-Njigba와 1억 달러 이상, 6천만 달러 보장이라는 기록적인 계약 연장을 체결하며 엄청난 선언을 했습니다. 이는 1라운드 지명 선수라는 명성을 가진 선수라 할지라도, 프로 2년차에 접어드는 선수에게는 엄청난 투자입니다. John Schneider 단장과 Mike Macdonald 신임 감독은 JSN을 "기초적인" 선수라고 부르며, 그의 경기장 내 재능과 경기장 외 인성의 "독특한 조합"을 칭찬했습니다. 문제는, 그런 종류의 돈을 지불할 때 기대하는 말들이라는 것입니다. 진짜 질문은, 현재의 생산성이 그만한 가치가 있는가 하는 것입니다.
보세요, Smith-Njigba는 탄탄한 루키 시즌을 보냈습니다. 그는 63번의 리셉션으로 628야드와 4개의 터치다운을 기록했습니다. 손목 부상으로 훈련 캠프의 상당 부분을 놓치고, 이미 확고한 프로볼러 D.K. Metcalf와 Tyler Lockett 뒤에서 세 번째 역할을 하던 선수에게는 나쁘지 않은 숫자입니다. 그는 특히 Week 13 Cowboys전 승리에서 7번의 캐치로 61야드와 1개의 득점을 기록하며 번뜩이는 모습을 보여주었고, Trevon Diggs를 상대로 한 놀라운 역전승 캐치도 포함됩니다. 그는 또한 Week 15 Eagles전에서 결정적인 3rd-and-10 컨버전을 성공시켜 역전 필드골을 만드는 데 기여했습니다. 클러치 유전자는 분명히 있습니다. 하지만 솔직히 말해서, 그 숫자들은 단독으로 "기록적인 연장 계약"을 외치지는 않습니다. Tyreek Hill의 Dolphins와의 연장 계약은 4년 동안 1억 2천만 달러였지만, 그는 Kansas City에서 1,239야드와 9개의 터치다운을 기록하며 올프로 시즌을 보낸 후에 계약했습니다. Cooper Kupp는 Super Bowl MVP 캠페인과 2021년 1,947야드 리시빙 야드를 기록한 후에 8천만 달러 연장 계약을 받았습니다. Smith-Njigba는 아직 그 수준이 아닙니다.
이 계약은 JSN이 해온 일보다는 Seahawks가 그가 *할* 것이라고 믿는 것에 더 가깝습니다. 이는 잠재력에 대한 베팅이며, 그의 몸값이 더욱 폭등하기 전에 미래의 영구적인 프로볼러로 간주되는 리시버를 확보하려는 분명한 노력입니다. 엘리트 와이드 리시버 시장은 Amon-Ra St. Brown (1억 2천만 달러), Jaylen Waddle (8천 4백 7십만 달러), DeVonta Smith (7천 5백만 달러)와 같은 계약들이 이번 오프시즌에 모두 성사되면서 엄청나게 치솟았습니다. 시애틀은 분명히 상황을 파악하고 뛰어들기로 결정했습니다. 그들은 그의 루트-러닝 능력, 믿을 수 있는 손 (2023년 93번의 타겟 중 단 2번의 드롭), 그리고 슬롯에서 활약할 수 있는 능력이 그들의 공격의 초석이 될 것이라고 믿고 있습니다. 결국, 그는 Quentin Johnston과 Zay Flowers와 같은 선수들보다 앞서 2023년 드래프트에서 첫 번째로 지명된 리시버였습니다. 드래프트 자본은 상당했습니다.
솔직히 말해서, 이것은 큰 도박입니다. JSN은 엄청난 재능을 가지고 있지만, 아무리 경기장 밖에서 훌륭하더라도 2년차 선수에게 이런 종류의 돈을 주는 것은 라커룸에 위험한 선례를 남길 수 있습니다. Metcalf나 Lockett이 나중에 저평가받는다고 느끼면 어떻게 될까요? 시애틀은 기꺼이 위험을 감수하고 있으며, 분명히 프리미엄 포지션의 안정성을 우선시하고 있습니다. 저의 과감한 예측은? 이 계약은 시장 상황을 고려할 때 이해할 수 있지만, Smith-Njigba에게 2024년에 즉시 1,000야드 리시버이자 꾸준한 레드존 위협이 되어야 한다는 엄청난 압박을 가합니다. 그 이하의 성과는 적어도 지금으로서는 과도한 지불처럼 느껴질 것입니다. 그는 이 계약을 빠르게 입증해야 합니다.
저는 Smith-Njigba가 이번 시즌 900야드 이상을 리시빙하고 7개 이상의 터치다운을 기록하여 Seahawks의 믿음이 틀리지 않았음을 증명할 것이라고 예측합니다.