시애틀 시호크스는 말뿐이 아니라 돈으로 증명했습니다. 그것도 엄청난 돈입니다. 2년차 와이드 리시버 Jaxon Smith-Njigba는 방금 기록적인 연장 계약을 체결하여, 세 번째 시즌이 시작되기도 전에 리그에서 가장 높은 연봉을 받는 리시버 중 한 명이 되었습니다. 존 슈나이더 단장과 마이크 맥도널드 감독은 그를 "기초적인" 선수라고 부르며, 그의 경기장 내 재능과 경기장 밖 인격의 "독특한 조합"을 언급했습니다. 이는 루키 시즌에 63번의 리셉션, 628야드, 그리고 4번의 터치다운을 기록한 선수에게는 강력한 발언입니다.
보세요, 628야드는 명예의 전당에 들어갈 만한 기록은 아닙니다. Cooper Kupp은 2017년 루키 시즌에 1,146야드를 기록했습니다. Justin Jefferson은 2020년에 1,400야드를 기록하며 이를 훨씬 뛰어넘었습니다. 하지만 시호크스는 분명히 단순한 숫자 이상의 것을 보고 있습니다. 그들은 2023년 드래프트에서 Smith-Njigba를 전체 20순위로 지명했는데, 이는 DK Metcalf과 Tyler Lockett이라는 기존 와이드 리시버 재능을 고려할 때 일부를 놀라게 한 움직임이었습니다. 당시의 투자는 상당했고, 이번 연장 계약은 그 믿음을 더욱 확고히 합니다.
정확히 무엇이 JSN을 시호크스 경영진의 눈에 "기초적인" 선수로 만들었을까요? 그의 루키 리시빙 스탯은 견고했지만 화려하지는 않았습니다. 그는 Metcalf과 Lockett 뒤에서 세 번째 옵션이었고, 종종 짧은 패스를 받았습니다. 그의 가장 긴 리셉션은 34야드였는데, 이는 그가 자유롭게 움직일 수 있음을 보여주지만 꾸준히 필드를 넓히지는 못했습니다. 그러나 그의 70.8% 캐치율은 특히 루키에게는 훌륭했습니다. 그는 안정적인 손과 중요한 상황에서 오픈될 수 있는 재능을 보여주었으며, 지난 시즌 2주차 디트로이트 라이온스와의 경기에서 결승 터치다운 캐치를 기록했습니다.
이것이 중요합니다: 슈나이더와 맥도널드는 Smith-Njigba가 2023년에 한 일에 대해서만 돈을 지불하는 것이 아닙니다. 그들은 그가 *할 것*이라고 믿는 것에 대해 돈을 지불하고 있습니다. 그들은 성장을 예상하고 있습니다. 그들은 오하이오 주립대에서 그를 지배하게 만들었던 잠재력에 베팅하고 있습니다. 그는 2021년에 95번의 캐치로 1,606야드를 기록했으며, 유타와의 로즈볼에서 347야드라는 놀라운 기록을 세웠습니다. 대학에서조차 그런 생산성은 그냥 사라지지 않습니다. 시호크스는 그가 또 다른 단계, 어쩌면 두 단계를 더 가지고 있다고 믿습니다. Metcalf과 Lockett이 너무 많은 관심을 끌었기 때문에 첫 해에는 그럴 필요가 없었을 뿐입니다.
이 계약의 타이밍도 흥미롭습니다. 맥도널드 감독 아래 새로운 코칭 스태프와 함께, 철학에 명확한 변화가 있습니다. 러싱 위주의 "Legion of Boom" 시대는 지났습니다. 시애틀은 분명히 쿼터백 Geno Smith (일단은)를 중심으로 더 역동적이고 패스 중심적인 공격을 구축하려고 합니다. Smith-Njigba의 기술 세트 – 정교한 루트, 안정적인 손, 높은 축구 지능 –는 그 틀에 완벽하게 들어맞습니다. 그는 단순히 딥 스레트가 아닙니다. 그는 체인 무버이며, 3rd 다운에서 꾸준히 오픈될 수 있는 선수입니다.
저의 과감한 예측은? 이 계약은 시애틀에서 Tyler Lockett의 끝의 시작을 알립니다. 이번 시즌 32세가 되는 Lockett은 환상적인 시호크스 선수였지만, 그의 캡 히트와 감소하는 생산성 (2022년 1,033야드에서 2023년 79번의 캐치로 894야드)은 그를 향후 12-18개월 내에 트레이드되거나 방출될 유력한 후보로 만듭니다. JSN은 Metcalf과 협력하여 논쟁의 여지가 없는 WR2 역할로 성장하도록 준비되고 있습니다. 팀은 세 명의 리시버에게 최고 수준의 돈을 지불하지 않을 것입니다.
이것은 JSN에 관한 것만이 아닙니다. 시호크스 공격의 미래에 관한 것입니다. 그들은 젊고 엘리트 리시빙 재능을 중심으로 팀을 구축하는 데 전념하고 있음을 리그에 알리고 있습니다. 저는 Smith-Njigba가 다가오는 시즌에 1,000야드 이상의 리시빙 야드를 기록하고 최소 8번의 터치다운을 기록하여, 슈나이더와 맥도널드가 그를 기초적인 선수로 믿는 것을 입증할 것이라고 예측합니다.