JSN의 거액 계약: 시애틀의 잠재력에 대한 위험한 베팅
시애틀 시호크스는 Jaxon Smith-Njigba에게 계약 연장을 제안하며 NFL 와이드 리시버 시장에 폭탄을 투하했습니다. 이 계약으로 그는 2년차 와이드 리시버로서 기록적인 수준에 도달할 것으로 알려졌습니다. 존 슈나이더 단장과 마이크 맥도날드 감독은 JSN의 경기장 내 재능과 경기장 밖 인성의 "독특한 조합"에 대해 극찬하며 그를 "기초적인" 선수라고 불렀습니다. 이 선수는 루키 시즌에 잠재력을 보여주었지만, 기초적인 선수라고요? 2023년에 63개의 패스를 받아 628야드와 단 1개의 터치다운을 기록한 선수에게는 너무 과한 칭호입니다.
문제는 시호크스가 젊은 핵심 선수들을 붙잡으려 한다는 것입니다. DK Metcalf과 Tyler Lockett 같은 선수들이 자유 계약에 가까워지면서 일어난 일을 보면 그들을 비난할 수는 없습니다. 하지만 한 시즌 만에, 비록 유망한 시즌이었지만, Smith-Njigba에게 이런 종류의 돈을 주는 것은 검증된 생산성보다는 잠재력에 돈을 지불하는 것처럼 느껴집니다. Metcalf은 2019년 루키 시즌에 900야드와 7개의 터치다운을 기록했습니다. Lockett은 2016년 2년차에 664야드와 6개의 터치다운을 기록했습니다. JSN의 기록은 물론 좋지만, 다른 최고 수준 리시버들의 초기 경력과 비교하면 "지금 당장 거액을 지불해야 한다"고 외칠 정도는 아닙니다.
"기초적인" 주장
맥도날드와 슈나이더는 루키 시절에도 스미스-니지바의 경기 접근 방식과 리더십 자질에 진심으로 반한 것 같습니다. 그들은 그의 프로페셔널리즘, 루트 러닝, 그리고 분리 능력에 대해 이야기합니다. 그리고 네, 특히 중요한 순간에 그런 모습들을 엿볼 수 있었습니다. 그는 작년 2주차 디트로이트 라이온스와의 경기에서 경기 종료 2분도 채 남지 않은 상황에서 지노 스미스의 37야드 패스를 환상적인 게임 위닝 캐치로 연결했습니다. 또한 12월 이글스와의 경기 4쿼터 후반에 결정적인 29야드 리셉션을 기록하며 위닝 터치다운을 세팅했습니다. 이런 플레이들이 단장의 마음에 남는 종류의 플레이입니다.
하지만 여기서 뜨거운 논쟁이 있습니다. 아직 700야드를 넘지 못한 슬롯 리시버를 "기초적인" 선수라고 부르는 것은 과장입니다. 그는 정말 좋은 조각입니다, 물론입니다. 퍼즐의 핵심 부분인가요? 의심할 여지 없이 그렇습니다. 하지만 기초적인 선수들은 보통 공격 스킴을 지시하거나 꾸준히 프로볼 수준의 기록을 내는 선수들입니다. 스미스-니지바는 의심할 여지 없이 재능을 가지고 있습니다. 그의 손은 훌륭하고, 존 커버리지에서 빈틈을 찾는 능력은 엘리트 수준입니다. 그는 2023년에 70.0%의 캐치율을 기록했는데, 이는 루키에게는 훌륭한 기록입니다. 하지만 그가 꾸준히 경기를 지배하기 전까지는 "기초적인"이라는 단어는 경기장 내 현실보다는 홍보 용어처럼 느껴집니다.
젊은 리시버에게 가해지는 압박
이 새로운 계약은 스미스-니지바에게 즉시 성과를 내야 하는 엄청난 압박을 가합니다. 그는 더 이상 유망한 루키가 아닙니다. 그는 리그 최고의 패스 캐처 중 한 명처럼 활약해야 하는 고액 연봉 선수입니다. Metcalf과 Lockett이 여전히 로스터에 있는 시호크스는 강력한 리시빙 트리오를 가지고 있습니다. 하지만 Lockett은 31세이고 작년에 그의 생산성은 약간 감소하여 2022년 1,033야드에서 2023년 891야드로 줄었습니다. JSN이 2번 역할을 맡고, 심지어 결국 1번이 될 것이라는 기대가 분명합니다.
그리고 그는 매주 그것을 해낼 수 있음을 증명해야 합니다. 지난 시즌 그의 최고의 경기는 7주차 애리조나 카디널스와의 경기였는데, 그는 6개의 캐치를 받아 63야드와 유일한 터치다운을 기록했습니다. 괜찮았지만, 화려하지는 않았습니다. 이번 시즌에는 새로운 공격 코디네이터인 라이언 그럽과 함께 스미스-니지바는 더 다양한 루트와 기회를 얻을 것입니다. 그는 그것들을 상당한 야드와, 결정적으로 더 많은 터치다운으로 전환해야 합니다.
저는 Jaxon Smith-Njigba가 2024년에 1,000야드 이상을 기록하고 최소 7개의 터치다운을 잡아내며 많은 회의론자들을 침묵시킬 것이라고 예측합니다.