펩의 장밋빛 안경: City의 "최고"는 아직 멀었다

보세요, 펩 과르디올라는 천재입니다. 아무도 이의를 제기하지 않습니다. 그는 여러 왕조를 건설했고, 그의 전술적 두뇌는 아마 축구계 최고일 것입니다. 하지만 그가 레알 마드리드에게 패배한 후 맨체스터 시티가 최고의 모습으로 돌아가기 "가깝다"고 말할 때, 저는 그가 우리와 다른 경기를 보고 있는 건 아닌지 궁금합니다. 그들은 챔피언스리그 8강 2차전에서 승부차기 끝에 4-3으로 패했지만, 경기 내내 밀리는 구간이 있었고 과르디올라 팀에게 기대했던 결정적인 본능이 부족했습니다. 그건 "가깝다"가 아니라 상당한 격차입니다.

솔직히 말해서, 이 City 팀은 2022-23 시즌 트레블을 달성하며 모든 상대를 압도했던 숨 막히는, 끊임없는 기계가 아닙니다. 2023년 3월 RB 라이프치히를 7-0으로 해체했던 것을 기억하십니까? 아니면 4월 아스날을 4-1로 격파하며 프리미어리그 우승을 사실상 확정 지었던 것을요? 현재 스쿼드는 여전히 재능으로 가득 차 있지만, 그 무시무시한 수준에 꾸준히 도달하지 못했습니다. 그들은 이번 시즌 예상치 못한 곳에서 승점을 잃었고, 2월 첼시와 1-1로 비겼으며, 3월 에티하드에서 열린 아스날과의 지루한 0-0 경기에서 승리골을 찾지 못했습니다. 이것은 전성기에 "가까운" 팀의 특징이 아닙니다.

**지난 시즌 지배의 잊혀지지 않는 메아리**

이것이 문제입니다: 지난 시즌, 엘링 홀란드는 리그 36골을 포함하여 모든 대회에서 52골을 넣었습니다. 올해도 그는 계속 득점하고 있으며, 4월 중순까지 프리미어리그 20골을 기록했지만, 전반적인 공격 흐름은 이전만큼 유연하지 않았고, 집단적인 노력도 압도적이지 않았습니다. 케빈 데 브라위너는 그의 모든 마법에도 불구하고 시즌의 상당 부분을 부상으로 보냈고 12월 말에야 완전히 복귀했습니다. 그들의 기량을 가진 선수들이라도 스위치를 켜는 것만으로 즉각적인 트레블 우승 시너지를 기대할 수는 없습니다. 작년 2월부터 5월까지 리그 12연승을 거두며 보여주었던 순수한 지배력은 재현되지 않았습니다. 작년 5월 말까지 89점을 기록했지만, 이번에는 그보다 적은 점수를 기록할 것으로 예상됩니다.

그리고 레알 마드리드와의 수비에 대해 이야기해 봅시다. 안토니오 뤼디거는 때때로 다른 스포츠를 하는 것처럼 보였고, 홀란드를 완전히 무력화시켰습니다. City는 2차전에서 14개의 슈팅을 허용했는데, 이는 그들의 전성기에는 상상할 수 없는 숫자였습니다. 이것은 단순한 불운이 아니라 기반의 균열입니다. 과르디올라는 점유율 통계, 창출된 기회를 지적할 수도 있지만, 축구는 골에 관한 것이며, 120분 동안 마드리드를 무득점으로 막는 것만으로는 충분하지 않았습니다. 그렇게 중요한 토너먼트 경기에서 그들에게 패배한 것은 단순한 나쁜 밤을 넘어선 몇 가지 취약점을 드러냅니다.

저의 뜨거운 예측은? 현재 구성된 이 City 팀은 절대적인 최고 수준으로 돌아가려면 여름에 대대적인 수비 개편이 필요합니다. 세계적인 수준의 센터백 한 명과 백포를 진정으로 보호할 적절한 수비형 미드필더 한 명이 더 필요합니다. 그때까지 펩의 "가깝다"는 선언은 정확한 평가라기보다는 희망 사항에 가깝게 들립니다.

**예측:** 맨체스터 시티는 단 1점 차이로 프리미어리그 우승을 차지하겠지만, 상당한 수비 투자가 없다면 다음 시즌 챔피언스리그 준결승을 넘어서지 못할 것입니다.