이런 일은 꾸며낼 수도 없습니다. 1월에 막 41세가 된 Joe Flacco가 1년 600만 달러 계약으로 신시내티로 향합니다. 몇 달 전만 해도 사실상 은퇴하여 소파에 앉아 RedZone을 시청하던 선수에게는 꽤 괜찮은 금액이죠. 그러다 11월에 Browns에서 연락이 왔고, Flacco는 모두가 — 저를 포함하여 — 그가 젊음의 샘을 찾았는지 궁금해할 만한 활약을 펼쳤습니다. 그는 Ravens 시절인 2016년 이후 처음으로 4경기 연속 300야드 이상을 던지며 Cleveland를 4승 1패로 이끌고 플레이오프 진출을 확정지었습니다. 이 기간에는 Texans를 상대로 368야드 3터치다운을 기록하며 36-22로 승리한 경기도 포함되어 있습니다. 이제 그는 Bengal이 되었습니다. AFC North는 이제 조금 더 이상해졌습니다.
솔직히 말해서, 이것은 Joe Burrow의 건강에 관한 것입니다. 지난 시즌 11주차 Ravens와의 경기에서 Burrow의 손목 부상은 신시내티의 또 다른 슈퍼볼 도전을 좌절시켰습니다. 그는 10경기에서 15개의 터치다운과 6개의 인터셉션을 기록하며 시즌을 마쳤는데, 이는 Bengals를 AFC 챔피언십으로 이끌었던 2022년 기록(35 TD, 12 INT)과는 거리가 멀었습니다. Jake Browning이 투입되어 훌륭하게 활약하며 9번의 선발 출전에서 1,936야드, 12개의 터치다운, 7개의 인터셉션을 기록했고, Vikings를 상대로 34-31로 승리한 기억에 남는 연장전 승리도 포함되어 있습니다. 하지만 Browning은 제한적 자유 계약 선수이며, Bengals가 그를 유지할 가능성이 높지만, Flacco는 뭔가 다른 것을 가져옵니다. 그는 2012년 슈퍼볼 우승 반지와 같은 시즌 MVP 트로피, 그리고 AFC에서 18년간의 선발 경험을 가지고 있습니다. 그는 모든 것을 경험했고, 모든 수비 전술을 보았습니다.
문제는 이것이 단순히 베테랑 선수의 존재감에 관한 것이 아니라는 것입니다. 이것은 Burrow가 다시 결장할 경우를 대비하여 합법적인 선발급 쿼터백을 대기시키는 것에 관한 것입니다. 기억하세요, Burrow는 2020년에 ACL 파열, 2022년 시즌 전 맹장 수술, 그리고 이제 손목 부상을 겪었습니다. 내구성은 실제적인 우려 사항이 되었습니다. Flacco는 작년에 여전히 던질 수 있다는 것을 증명했습니다. 그는 Browns에서 5번의 선발 출전에서 60.3%의 패스 성공률로 1,616야드를 기록하며 팀의 시즌을 되살렸습니다. 그것은 일시적인 반짝임이 아니었습니다. 그것은 오펜스를 빠르게 이해하고 실행하는 선수였습니다.
제 과감한 예측은 이렇습니다. 이것은 단순한 백업 계약이 아니라, Burrow가 쓰러질 경우 Bengals에게 몇 경기 더 승리를 안겨줄 수 있는 계산된 체스 움직임입니다. 사람들은 Flacco의 나이를 지적하며 비웃겠지만, 그는 여전히 높은 수준에서 활약할 수 있다는 것을 방금 보여주었습니다. 그는 Cleveland에서보다 Ja’Marr Chase와 Tee Higgins와 같은 더 나은 무기를 신시내티에서 가지고 있습니다. Flacco가 몇 주 동안 투입되어 그 선수들에게 던지는 것을 상상해 보세요. Burrow는 아니겠지만, 대부분의 팀의 백업 상황보다는 훨씬 낫습니다.
신시내티는 그들이 무엇을 얻고 있는지 알고 있습니다. 강한 어깨, 침착한 태도, 그리고 큰 순간을 두려워하지 않는 선수입니다. 그는 2008년에서 2012년 사이에 Ravens에서 플레이오프에서 9승 2패를 기록했습니다. 그는 같은 포스트시즌에서 Tom Brady와 Peyton Manning을 원정에서 이겼습니다. 그는 냉철한 선수입니다. 이 계약은 Bengals가 2024년에 모든 것을 걸고 있으며, 어떤 것도 우연에 맡기지 않을 것임을 의미합니다.
과감한 예측: Joe Burrow가 이번 시즌 4경기 이상 결장한다면, Flacco가 선발 출전하여 Bengals를 그 경기들에서 최소 5할 승률로 이끌어 플레이오프 경쟁에서 확고한 위치를 유지할 것입니다.