축구에서 흔한 이야기죠? 감독은 자신이 원하는 선수를 원하고, 스카우트는 데이터를 가지고 있으며, 그 중간 어딘가에서 구단은 몇 년 후 천재적이거나 완전히 어리석은 결정으로 보이는 결정을 내립니다. 리버풀에게 2017년 여름은 그런 순간 중 하나였고, 끈질긴 데이터 분석가들 덕분에 Julian Brandt 대신 Mohamed Salah로 이어진 갈림길이었습니다.
Gab Marcotti는 최근 이에 대한 막을 걷어내며, 2016-17 프리미어리그에서 4위를 차지한 Jürgen Klopp이 당시 Bayer Leverkusen의 유망한 윙어였던 Brandt에게 눈독을 들였던 방법을 설명했습니다. Brandt는 의심할 여지 없이 훌륭했습니다. 그는 그 시즌 모든 대회에서 3골 11도움을 기록했으며, 21세 선수에게는 괜찮은 기록이었습니다. Klopp은 타고난 재능과 독일과의 연결고리를 보았고, 그가 유동적인 공격 시스템에 잘 들어맞을 것이라고 상상했을 것입니다. 하지만 Michael Edwards가 이끄는 리버풀의 분석 부서는 다른 생각을 가지고 있었습니다. 그들은 Salah를 계속 밀어붙였습니다.
25세의 Salah는 Roma에서 세리에 A와 유로파리그 41경기에서 19골 15도움을 기록하며 센세이셔널한 한 해를 보냈습니다. 그 생산성을 생각해 보세요. 그는 34골에 관여했습니다. 반면 Brandt는 14골에 관여했습니다. Salah의 숫자는 단순히 다른 수준이었고, 특히 2014-2016년 Chelsea에서 리그 2골만 기록했던 이전의 좋지 않은 활약을 고려하면 더욱 그렇습니다. 리버풀의 데이터 분석가들은 성숙했으며, 유럽 최고 리그에서 꾸준히 높은 수준의 생산성을 보여주는 선수를 보았습니다. 그들은 프리미어리그에서의 부진에도 불구하고 "엘리트"를 외치는 기본 지표를 가진 선수를 보았습니다.
Klopp은 칭찬할 만하게도 귀를 기울였습니다. 그는 Chelsea에서의 과거와 초기 선호도를 넘어 Salah를 3,400만 파운드에 영입하는 데 동의했습니다. 당시에는 많은 돈이었지만, 지금은 푼돈처럼 보입니다. 이것이 좋은 스카우팅과 더 나은 데이터 분석의 아름다움입니다. 그것은 본능을 압도하고 엄청난 "만약"을 막을 수 있습니다. 리버풀이 Brandt를 선택했다고 상상해 보세요. 그는 물론 지금 Borussia Dortmund에서 훌륭한 경력을 쌓았지만, Salah의 엄청난 수준에는 결코 도달하지 못했습니다. Salah의 안필드 데뷔 시즌에는 38경기 시즌 최다 골인 32골로 프리미어리그 기록을 깼고, 이 기록은 여전히 유효합니다. 그 해 리버풀이 결승에 진출했을 때 챔피언스리그에서 10골을 더 추가했습니다.
이 모든 에피소드는 조직적 정렬의 마스터클래스입니다. Klopp은 강한 개성을 가진, 자신의 직감을 신뢰하는 감독입니다. 하지만 그는 또한 자신의 팀을 신뢰합니다. 그는 구단의 분석 인프라가 존재하는 이유가 시각적인 테스트만으로는 포착할 수 없는 통찰력을 제공하기 위함이라는 것을 이해했습니다. 그것은 그가 틀렸다는 것을 증명하려는 것이 아니라, 리버풀을 위한 *최고의* 선수를 찾는 것이었습니다. 그리고 그들은 해냈습니다. 합류 이후 Salah는 254경기에서 155골을 기록하며 세 번의 골든 부츠를 수상했습니다. 그는 2019년 챔피언스리그와 2020년 프리미어리그 우승팀의 초석이었습니다.
제 생각은 이렇습니다. 데이터가 감독의 최고 목표까지도 도전하게 하는 이러한 의지가 바로 리버풀이 그렇게 지속적인 성공을 거둔 이유입니다. 그것은 단지 클롭의 카리스마 때문이 아니라, 때로는 인기가 없었지만 뒤에서 이루어진 현명한 결정들 때문이었습니다. 그러한 분석적 추진이 없었다면, 리버풀은 몇 시즌 동안 진정으로 전설적인 팀이 아니라 아주 좋은 팀에 머물렀을 수도 있습니다.
문제는 이러한 이야기가 실시간으로 거의 전해지지 않는다는 것입니다. 우리는 결과가 명확해진 몇 년 후에야 듣게 됩니다. 2022년에 리버풀을 떠난 Michael Edwards는 강력한 스카우팅 및 분석 프레임워크를 구축한 공로로 엄청난 찬사를 받아야 합니다. 그는 가치를 식별하고, 결정적으로, 감독의 초기 선호도에 반하더라도 그것을 옹호할 수 있는 시스템을 만들었습니다. 그러한 내부적인 도전은 전문적으로 다루어질 때 좋은 클럽과 위대한 클럽을 구분하는 요소입니다.
그리고 그것은 계속해서 성과를 내는 과정입니다. 지난 여름 6천만 파운드에 Dominik Szoboszlai를 영입한 것을 보세요. 강력한 기본 지표를 가진 또 다른 선수로, 데뷔 시즌 23번의 리그 출전에서 이미 3골 2도움을 기록했습니다. 이는 안필드에서 데이터 기반 영입의 지속적인 문화를 증명합니다. 제 과감한 예측은? 리버풀은 이번 시즌에도 상위 4위 안에 들 것이며, 이는 거의 영입되지 않을 뻔했던 Salah의 지속적인 뛰어난 활약 덕분일 것입니다.