Seahawks, JSN에 큰 베팅: "기초적"이라고 하기엔 너무 이른가?

John Schneider와 Mike Macdonald는 Jaxon Smith-Njigba에 대해 큰 기대를 걸고 있습니다. 그들은 2년차 리시버와 5년 1억 5백만 달러 연장 계약을 맺고 6천만 달러를 보장한 후 그를 "기초적인 선수"라고 부르고 있습니다. 이번 주에 체결된 이 계약으로 JSN은 NFL에서 가장 높은 연봉을 받는 슬롯 리시버가 되었습니다. 특히 솔직히 말해서 조용한 루키 시즌을 보낸 선수에게는 엄청난 투자입니다.

보세요, Smith-Njigba는 번뜩임을 보여주었습니다. 지난 시즌 2주차 라이온스와의 경기에서 터치다운을 결정지은 그의 아름다운 백엔드존 토탭은 전율적이었습니다. 그는 2023년을 63개의 캐치, 628야드, 4개의 터치다운으로 마쳤습니다. 루키에게는 ���경할 만한 숫자이지만, DK Metcalf가 1,114야드와 8개의 터치다운을 기록하고 Tyler Lockett이 여전히 894야드로 신뢰할 수 있는 타겟인 상황에서는 "기초적인" 수준이라고 할 수 없습니다. 그는 공격 스냅의 74%를 소화했지만, Metcalf의 125개와 Lockett의 102개에 이어 타겟에서 세 번째였습니다.

잠재력의 대가

문제는 이렇습니다. 잠재력만으로 그런 돈을 주지는 않습니다. 생산성, 결과에 돈을 지불하는 것입니다. Smith-Njigba의 지난 시즌 리셉션당 평균 9.9야드는 NFL 전체 리시버 중 107위에 해당합니다. 슬롯 선수에게도 그리 놀라운 기록은 아닙니다. Seahawks는 분명히 그의 두 번째 시즌에 상당한 도약, 즉 좋은 선수에서 진정으로 위대한 선수로의 도약을 기대하고 있습니다. 그들은 그의 "독특한 조합"의 기술, 즉 경기장 안팎에서의 기술이 이러한 투자를 정당화한다고 확신하고 있습니다. 1억 5백만 달러 계약에 대해 이야기할 때, 그 "독특한 조합"이 좋은 직업 윤리와 깔끔한 라커룸 분위기 이상을 의미하는지는 아무도 알 수 없습니다.

이러한 움직임은 Seahawks가 시장을 앞서나가기 위해, 잠재적인 돌파구가 그의 가격을 더 높이기 전에 그를 붙잡으려는 시도처럼 느껴집니다. 하지만 그 돌파구가 일어나지 않는다면 어떨까요? 그가 단지 견고하지만 화려하지 않은 슬롯 옵션이라면 어떨까요? 팀은 지난 시즌 9승 8패로 플레이오프 진출에 실패했으며, 그 전 해에도 9승 8패로 간신히 진출했습니다. 그들은 견고함 이상을 필요로 합니다. 특히 새로운 코칭 스태프가 새로운 정체성을 확립하려고 노력하는 상황에서, 그들은 게임 체인저를 필요로 합니다.

맥도날드의 흔적

Macdonald는 그에 대해 열렬히 칭찬했습니다. 그는 Smith-Njigba를 "타고난 리더"라고 불렀고 그의 "경쟁 정신"을 칭찬했습니다. 새로운 정권이 자체적인 핵심을 확립하기를 원한다는 것은 분명하며, JSN은 분명히 그 비전의 큰 부분입니다. 그들은 Geno Smith의 계약을 물려받았고, 공격 라인에 대한 남아있는 질문들을 해결하고 있으며, 이제 자신을 증명하고 있는 리시버에게 막대한 재정적 투자를 했습니다. 이는 Smith-Njigba를 향후 5년간의 초석으로 믿는다는 대담한 선언입니다.

하지만 솔직히 말합시다. "기초적인"이라는 꼬리표는 보통 Patrick Mahomes나 Aaron Donald와 같이 해당 포지션에서 논쟁의 여지가 없는 최고 수준의 재능을 가진 선수들에게 붙습니다. Smith-Njigba는 아직 그 수준이 아닙니다. 그는 높은 잠재력을 가진 좋은 선수입니다. 하지만 한 시즌 만에 이런 종류의 계약을 주는 것은, 특히 그가 자기 팀에서 최고의 옵션도 아니었을 때, 도박처럼 느껴집니다. 그것도 큰 도박입니다.

저의 과감한 예측은? 이 계약은 Smith-Njigba에게 비현실적인 기준을 설정하며, 그가 이번 시즌에 1,000야드와 두 자릿수 터치다운을 기록하지 못하면 "기초적인 선수"라는 이야기는 매우 우스꽝스러워 보일 것입니다. 저는 그가 좋은 시즌을 보낼 것이라고 예측합니다. 아마 850야드와 6개의 터치다운을 기록하겠지만, 이 기록적인 계약을 정당화하기에는 충분하지 않을 것입니다.