스퍼스의 자멸적 나선: 유럽의 밤에서 챔피언십의 공포로

2023년 5월을 기억하시나요? 안토니오 콘테 감독이 이끄는 토트넘은 로마와의 치열한 경기에서 1-0으로 승리하며 유로파리그 트로피를 들어 올렸습니다. 해리 케인이 결승골을 넣었죠. 10년 넘게 무관이었던 팀이 전환점을 맞이하고 트로피를 다시 들어 올리는 듯했습니다. 하지만 지금은 그 승리가 마치 꿈처럼 느껴집니다. 스퍼스는 프리미어리그 17위로, 8경기를 남겨두고 강등권과 단 3점 차이입니다. 1977년 이후 N17에서 진지하게 언급되지 않던 '강등'이라는 단어가 이제는 매우 현실적이고 추악한 가능성이 되었습니다. 도대체 무엇이 그렇게 빨리 잘못되었을까요?

보세요, 항상 그렇듯이 문제는 최상층에서 시작됩니다. 다니엘 레비 회장은 경��장과 클럽의 재정 건전성에 대해 엄청난 공로를 인정받아야 하지만, 그의 축구 관련 결정은 당황스럽습니다. 콘테 감독이 떠난 후, 그들은 율리안 나겔스만을 영입했습니다. 그는 12월까지 버텼지만, 애스턴 빌라와의 홈 경기에서 3-0으로 패하며 10위로 떨어지자 경질되었습니다. 솔직히 선수단은 지쳐 보였습니다. 2021-22 시즌에 23골을 넣었던 손흥민은 크리스마스까지 리그에서 단 2골에 그쳤습니다. 케인은 여전히 케인이었고, 그때까지 15골을 넣었지만 점점 더 고립되어 보였습니다.

문제는 이렇습니다. 부패는 경기장 안에서만 있었던 것이 아닙니다. 유로파리그 우승 이후 여름 이적 시장은 재앙이었습니다. 그들은 크리스티안 로메로를 PSG에 5,500만 파운드에 팔았는데, 그는 분명히 최고의 수비수였음을 감안하면 당황스러운 움직임이었습니다. 그들은 세리에 B의 라이트백과 벨기에 리그의 미드필더라는 두 명의 검증되지 않은 젊은 선수들을 영입했습니다. 둘 다 5경기 이상 선발 출전하지 못했습니다. 팀이 유럽 트로피를 기반으로 삼기 위해 검증된 실력이 필요할 때, 레비는 잠재력에 베팅한 것입니다. 이는 중위권 클럽에게는 통할 수 있는 접근 방식이지만, 챔피언스리그 진출을 목표로 하는 클럽은 물론, 최상위 리그에 머물려고 노력하는 클럽에게는 통하지 않습니다.

문제는 수비가 시즌 내내 허술했다는 것입니다. 그들은 리그 30경기에서 62골을 내줬습니다. 이는 노팅엄 포레스트보다 나쁘고, 루턴보다 나쁩니다. 위고 요리스를 대체하기 위해 영입된 굴리엘모 비카리오는 몇 차례 세계적인 선방을 보여주었지만, 너무 자주 방치되었습니다. 풀백인 페드로 포로와 데스티니 우도기는 수비보다는 공격에 더 익숙합니다. 그리고 센터백 조합은요? 의사소통 오류와 개인 실수의 회전문이었습니다. 1월 브라이튼과의 4-1 대패를 기억하시나요? 그 4골 중 3골은 페널티 박스 안에서의 수비 실수에서 비롯되었습니다. 정말 엉망진창이었습니다.

솔직히 말해서, 지난 여름 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠난 것은 그의 나이와 트로피에 대한 열망을 고려할 때 이해할 수 있었지만, 이 팀의 심장을 찢어 놓았습니다. 6천만 파운드에 영입된 히샬리송은 이번 시즌 리그에서 단 8골에 그치며 기대에 미치지 못했습니다. 제임스 매디슨은 창의적으로 훌륭했지만, 모든 골을 넣을 수는 없습니다. 케인에 대한 의존은 항상 걱정거리였지만, 그가 없으니 공격진의 깊이가 얼마나 부족했는지 분명해졌습니다. 이 팀은 충격을 받은 듯합니다. 그들은 지난 5번의 리그 경기 중 4번을 패했고, 2월에는 셰필드 유나이티드에게 2-1로 패하는 뼈아픈 패배를 당했습니다. 그 경기는 그들이 *반드시* 이겨야 하는 경기였습니다.

제 생각은 이렇습니다. 이번 시즌은 토트넘이 마침내 강등되는 시즌입니다. 그들은 남은 6경기에서 맨체스터 시티와 리버풀을 상대해야 합니다. 올해 초 이길 수 있었던 경기들을 놓치면서 입은 심리적 타격은 너무 깊습니다. 그들은 리그 강팀들을 상대로 결과를 얻기 위해 필요한 믿음을 찾지 못할 것입니다.

저의 과감한 예측: 토트넘은 18위로 시즌을 마쳐 47년 만에 처음으로 챔피언십으로 강등될 것입니다.