워커의 공항 공포: Panthers의 아슬아슬한 위기

Rasheed Walker는 문자 그대로 그리고 비유적으로 총알을 피했습니다. Panthers의 선발 레프트 태클은 목요일에 라과디아 공항에서 1월에 체포된 후 총기 혐의가 기각될 것이라고 발표했습니다. 이것은 워커에게 좋은 소식일 뿐만 아니라, 특히 공격 라인에서 안정성이 절실히 필요한 Panthers 조직에게는 안도의 한숨입니다. 지난 오프시즌에 3년, 2,970만 달러의 연장 계약을 체결한 워커는 2023년에 17경기에 모두 선발 출전하여 신인 쿼터백 Bryce Young을 보호하는 데 핵심적인 역할을 했습니다.

이런 일들이 종종 그렇듯이, 세부 사항은 여전히 약간 불분명합니다. 워커는 1월 15일 TSA 검색대에서 그의 기내 가방에서 장전된 권총이 발견되었다고 보고된 후 체포되었습니다. 그는 뉴욕에서 중범죄인 2급 무기 불법 소지 혐의로 기소되었습니다. 한때 Panthers는 다가오는 시즌의 상당 기간 동안 블라인드 사이드 보호자 없이 지내거나, 적어도 장기간의 NFL 출장 정지에 직면할 수도 있다고 보였습니다. DeShaun Watson이 2022년에 경기장 밖 문제로 11경기를 결장했던 것을 기억하십니까? 법률 시스템이 해결되더라도 리그는 장난치지 않습니다.

공격 라인의 앞으로의 길

이번 기각은 Panthers의 공격 라인 연속성에 매우 중요합니다. 워커의 2023년 Pro Football Focus 패스 블로킹 등급 72.8점은 선발 라인맨 중 가장 높았습니다. 그는 시즌 내내 단 3개의 색을 허용했으며, 주변의 혼란을 고려할 때 존경할 만한 숫자입니다. 이 소식이 있기 전에는 그의 뒤를 잇는 레프트 태클의 뎁스 차트는, 뭐랄까, 고무적이지 않았습니다. 2023년 1주차에 이두박근이 파열된 Brady Christensen은 여전히 회복 중이며, 신인 Ikem Ekwonu는 2022년 전체 6순위 드래프트 지명에 미치지 못했습니다. Panthers는 작년에 65개의 색을 허용하며 리그 29위를 기록했는데, Young이 어떤 기회라도 얻으려면 이 숫자가 극적으로 줄어들어야 합니다.

문제는 이렇습니다. 법적 문제는 해결된 것처럼 보이지만, 워커는 여전히 NFL과 마주해야 합니다. 리그는 자체적인 행동 강령을 가지고 있으며, 의도치 않았더라도 공항에 총기를 소지하는 것은 일반적으로 조사를 유발합니다. 그가 여전히 1~2경기 출장 정지를 당하더라도 놀라지 않을 것입니다. NFL의 개인 행동 강령은 광범위하며, Roger Goodell 커미셔너는 광범위한 재량권을 가지고 있습니다. 경찰에 기소되지 않았음에도 불구하고 2017년 Ezekiel Elliott의 6경기 출장 정지를 떠올려 보십시오. Goodell이 끝났다고 말할 때까지는 끝나지 않습니다.

캐롤라이나에게 중요한 한 해

Panthers는 NFL 최악의 기록인 2승 15패의 참혹한 시즌을 보냈습니다. 그들은 Young을 드래프트할 권리를 위해 2024년 1라운드 픽을 시카고에 트레이드했으며, 이는 더 이상의 실수를 용납할 수 없다는 것을 의미합니다. 새로운 헤드 코치 Dave Canales는 2023년에 경기당 리그 최저인 13.9점을 기록한 공격을 재건하는 임무를 맡았습니다. Young을 보호하는 것이 최우선 과제입니다. 어떤 개선이라도 보려면 워커의 존재는 필수적입니다.

저의 뜨거운 예측은? 이 모든 사건은 우려스러웠지만, 실제로 워커에게 불을 지필 수도 있습니다. 그는 두 번째 기회를 얻었고, 모든 것을 잃을 뻔했던 것을 알기에 이번 시즌에는 날카로운 플레이를 보여줄 것이라고 생각합니다. 워커는 그의 프로 경력 중 최고의 시즌을 보내 프로 볼에 선정되고, Panthers의 공격 라인이 18주차까지 리그에서 허용된 색 순위에서 상위 15위 안에 들도록 도울 것이라고 예측합니다.