웸블리의 수치: 커뮤니티 실드, The Weeknd에게 또 다시 왕좌를 내주다

보세요, 이해합니다. 돈이 최고죠. 항상 그랬고, 앞으로도 그럴 겁니다. 하지만 잉글랜드 축구 시즌의 전통적인 개막전인 2026년 커뮤니티 실드가 The Weeknd의 콘서트 때문에 웸블리에서 밀려났다고 축구 협회가 아무렇지도 않게 발표할 때, 뭔가… 이상합니다. 이번이 처음도 아닙니다. 2012년 올림픽 때문에 실드가 빌라 파크로 옮겨졌던 일이나, 2022년 레스터 시티의 킹 파워 스타디움으로 갔던 일을 기억하시나요? 이번에는 카디프의 프린시팔리티 스타디움이 선택되었습니다. 카디프에게는 좋겠지만, FA의 우선순위에는 좋지 않습니다.

솔직히 말해서, 커뮤니티 실드는 FA컵 결승전이 아닙니다. 챔피언스 리그도 아닙니다. 하지만 여전히 트로피이고, 제대로 된 국내 경기이며, 팝스타에게 2류 시민 취급을 받는 것보다는 좀 더 존중받을 자격이 있습니다. 맨체스터 유나이티드는 2013년 실드에서 위건을 2-0으로 이겼고, 아스널은 2017년 첼시를 승부차기에서 4-1로 이겼습니다. 일부 전문가들이 그 위상을 폄하하더라도, 이 경기는 클럽과 팬들에게 중요합니다. 웸블리는 이런 행사를 위해 신성한 곳이어야 합니다. 우리는 1966년 월드컵 결승전과 수많은 FA컵 대결을 개최했던 경기장에 대해 이야기하고 있습니다. 이곳은 축구를 위한 국가 기념물입니다.

문제는 이겁니다. FA가 소유한 웸블리 스타디움은 2023년에 1억 3백만 파운드의 수익을 올렸다고 합니다. 그 중 상당 부분은 축구 외 행사, 즉 콘서트, NFL 경기, 복싱 경기에서 나옵니다. 그들은 분명히 가장 큰 돈을 쫓고 있으며, The Weeknd와 같은 세계적인 슈퍼스타는 8월의 아스널 대 맨체스터 시티 경기보다 더 큰 수익을 보장할 것입니다. 하지만 어디까지 갈까요? 다음에는 몬스터 트럭 랠리 때문에 FA컵 준결승전이 옮겨지는 것을 보게 될까요? 이것은 위험한 길입니다. FA는 재정 균형을 맞춰야 하지만, 잉글랜드 축구의 진정성과 전통을 보호할 의무도 있습니다.

이 결정은 더 큰 문제를 부각시킵니다. 모든 것의 상업화입니다. 모든 잔디 한 조각, 모든 공 한 번의 킥에 가격표가 붙어 있는 것 같습니다. 커뮤니티 실드는 일부에게는 거창한 친선 경기로 여겨질 수 있지만, 1908년으로 거슬러 올라가는 경기입니다. 그것은 축구의 한 부분입니다. 콘서트 때문에 카디프로 옮기는 것은 축구 일정에서 그 위치를 근본적으로 과소평가하는 것입니다. 프린시팔리티 스타디움은 환상적인 경기장입니다. 의심할 여지 없이요. 그곳에서는 엄청난 럭비 경기와 심지어 레알 마드리드와 유벤투스 간의 2017년 챔피언스 리그 결승전도 열렸습니다. 하지만 웸블리는 아닙니다. 잉글랜드 축구 팬들에게는 역사적인 무게감이 부족합니다.

제 생각은 이렇습니다. 이것은 FA가 빠른 현금을 쫓아 자국 대회 가치를 서서히, 하지만 확실히 훼손하고 있다는 증상입니다. 그들은 한 번에 한 콘서트 예약으로 왕관 보석 조각들을 팔아치우고 있습니다. 그들은 축구를 우선시하는 조항을 계약에 포함시켜야 합니다. 국립 경기장을 소유하고 있다면, 국립 경기가 항상 최우선이어야 합니다.

저는 5년 안에 적어도 한 번의 FA컵 준결승전이 비슷한 상업적인 이유로 웸블리에서 옮겨질 것이라는 심각한 제안이 나올 것이라고 예측합니다.