Bills Finalmente Levam a Sério a Proteção de Allen
Por anos, parecia que o Buffalo Bills estava jogando um jogo perigoso com Josh Allen. Eles investiriam pesadamente em posições de habilidade, draftariam um recebedor na primeira rodada, contratariam um pass rusher de renome – todos bons movimentos, é claro. Mas a linha ofensiva? Sempre pareceu um segundo plano, um trabalho improvisado que dependia da habilidade sobre-humana de Allen para estender jogadas e escapar de problemas. Nesta offseason, algo está diferente. As contratações dos veteranos da linha ofensiva Austin Corbett e Lloyd Cushenberry III na quinta-feira sinalizam uma mudança.
Olha, Allen sofreu 23 sacks na última temporada, o que não é o pior número da liga, mas mascara grande parte da pressão que ele enfrentou. O Pro Football Focus classificou a linha ofensiva dos Bills como a 20ª melhor da NFL em 2023. Isso simplesmente não é bom o suficiente para um time com aspirações de Super Bowl e um quarterback ganhando 43 milhões de dólares por ano. Eles precisavam levar a sério, e parece que finalmente estão.
O Retorno de Corbett à AFC East
Austin Corbett é um rosto familiar para quem acompanha a AFC East. Ele passou seu ano de calouro com o Cleveland Browns em 2018 antes de ser trocado para os Rams, onde se tornou um titular sólido. Ele então assinou um contrato de três anos e US$ 26,25 milhões com o Carolina Panthers em 2022. Ele jogou tanto como guard quanto como center, e essa versatilidade é uma grande vantagem para Buffalo. O cara começou 17 jogos pelos Rams durante a temporada em que venceram o Super Bowl LVI. Esse tipo de experiência, especialmente em grandes momentos, é inestimável.
O problema é que Corbett perdeu quase toda a temporada passada com uma ruptura do LCA, jogando apenas quatro jogos. Isso é uma preocupação, claro, mas os Bills o contrataram por um contrato de um ano no valor de até US$ 3 milhões. Se ele voltar à forma, é um roubo. Ele é um jogador comprovado quando saudável, um cara que pode ancorar uma posição de guard e fornecer a estabilidade tão necessária. Ele também é um bom bloqueador de corrida, o que ajudará James Cook e o novo ataque terrestre dos Bills.
Cushenberry: Uma Verdadeira Melhoria no Centro
Agora, Lloyd Cushenberry III é o grande nome. Os Bills não tinham um center consistente e de alto nível desde que Eric Wood se aposentou em 2017. Mitch Morse era bom, mas sempre estava lutando contra lesões e nunca correspondeu totalmente ao contrato. Cushenberry, por outro lado, é uma melhoria legítima. Ele começou todos os 17 jogos pelos Denver Broncos na última temporada e foi o 10º center mais bem avaliado da liga pelo PFF. Ele assinou um contrato de quatro anos e US$ 50 milhões, o que mostra o que os Bills pensam dele.
Isso não é apenas profundidade. É uma peça fundamental. Cushenberry permitiu apenas um sack e 16 pressões em 669 snaps de bloqueio de passe no ano passado pelos Broncos. Esse é o tipo de proteção que Allen sonha. Ele tem apenas 26 anos, então está entrando no auge. Essa mudança sinaliza que os Bills não estão apenas remendando buracos; eles estão construindo para o futuro na linha ofensiva. Já era hora de eles investirem capital sério no interior dessa linha.
Uma Nova Filosofia na Linha Ofensiva?
Por muito tempo, os Bills pareciam priorizar o atletismo e a versatilidade do esquema em detrimento da força bruta e da proteção consistente de passe na linha ofensiva. Eles tentaram se virar com escolhas de meio de draft e projetos de recuperação. Essa estratégia, embora às vezes rendesse resultados decentes, acabou deixando Allen correndo mais do que deveria. Essas contratações, particularmente o contrato substancial de Cushenberry, mostram uma mudança de filosofia. Eles estão trazendo caras que podem vencer consistentemente suas batalhas um contra um.
Isso não é apenas sobre proteger Allen; é sobre abrir todo o ataque. Uma linha interior mais forte significa melhor bloqueio de corrida, o que torna o play-action mais eficaz. Dá a Allen mais tempo para passar por suas progressões, em vez de sair do pocket após dois segundos. Minha opinião ousada? Essas duas contratações, mais do que qualquer wide receiver ou defensive end, são os movimentos que finalmente levarão os Bills além do jogo do Campeonato da AFC e para o Super Bowl.