O cheiro de grama recém-cortada, o rugido da multidão, o hino icônico — alguns...

Lembra da antiga fase de grupos? Seis jogos, ida e volta, muitas vezes com jogos sem importância nas duas últimas semanas. Agora, temos oito jogos da fase de liga, todos contra adversários diferentes, metade em casa, metade fora. A ideia era aumentar a tensão competitiva, evitar resultados previsíveis e dar mais chances a mais equipes nas fases eliminatórias. Os resultados iniciais são… mistos, na melhor das hipóteses.

Vamos falar sobre equilíbrio competitivo. O argumento inicial era que uma gama mais ampla de adversários exporia as equipes mais fracas com mais frequência, enquanto daria aos clubes de médio porte a chance de superar suas expectativas. Na temporada 2024-25, os quatro primeiros lugares na fase de liga ainda eram ocupados por gigantes familiares: Real Madrid, Manchester City, Bayern de Munique e PSG. Não foi exatamente uma reviravolta. Na temporada passada, 2025-26, houve uma ligeira variação com o Arsenal subindo para o segundo lugar e a Inter de Milão terminando em terceiro, mas o panorama geral permanece semelhante. Os ricos continuam ficando mais ricos. Equipes como o FC Midtjylland, que se classificaram para a fase de liga por pouco, ainda terminaram perto do fundo, conquistando talvez um ou dois pontos em seus oito jogos. A paridade que a UEFA prometeu não se materializou; os clubes de ponta ainda dominam a tabela agregada da liga, muitas vezes acumulando mais de 20 pontos enquanto os clubes menores lutam para atingir dois dígitos.

A questão é a seguinte: embora haja teoricamente mais jogos "significativos", muitos deles parecem menos importantes do que os antigos confrontos da fase de grupos. Quando você joga contra oito equipes diferentes, você não constrói essas rivalidades ou tem esses confrontos diretos de vida ou morte até as fases eliminatórias. Veja a campanha do Manchester United em 2025-26. Eles jogaram contra Porto, Feyenoord, Shakhtar Donetsk, RB Leipzig, Lille, Celtic e Lazio. Uma lista variada, com certeza, mas nenhum desses jogos pareceu as batalhas imperdíveis e decisivas que costumávamos ver contra, digamos, Barcelona ou Juventus no Grupo da Morte do formato antigo. A margem média de vitória na fase de liga também permaneceu relativamente consistente com a antiga fase de grupos, girando em torno de 1,8 gols por jogo, sugerindo que não houve uma grande mudança na competitividade em campo entre os primeiros e os últimos colocados.

Agora, vamos mudar para o todo-poderoso dólar, ou melhor, os todo-poderosos números de audiência. A UEFA impulsionou este modelo em parte para aumentar a receita de transmissão através de mais jogos. Em 2024-25, relatórios iniciais sugeriram um ligeiro aumento na audiência geral durante a fase de liga em comparação com a antiga fase de grupos, particularmente para jogos envolvendo clubes da Premier League. A TNT Sports no Reino Unido relatou um aumento de 7% na audiência média ao vivo para seus jogos de terça-feira à noite. No entanto, isso veio com uma ressalva: as classificações de jogos individuais para *qualquer* jogo frequentemente caíam em comparação com os confrontos de fase de grupos de maior risco. Quando você tem mais jogos espalhados por mais semanas, a atenção se fragmenta. A temporada 2025-26 viu uma tendência semelhante. Embora o total de horas assistidas em todas as plataformas possa ter aumentado, a água parecia mais rasa. Falando sério: os fãs estão realmente engajados em *todos os oito* jogos da fase de liga, especialmente quando seu time está em boa fase ou já foi eliminado da disputa por uma vaga entre os oito primeiros?

Custos de viagem e bem-estar dos jogadores também foram grandes tópicos de discussão. Mais jogos, mais viagens, mais desgaste. As equipes estão registrando significativamente mais milhas aéreas. Na temporada 2025-26, o Newcastle United, por exemplo, enfrentou adversários de Portugal, Ucrânia, Alemanha e Chipre. Isso é uma quantidade séria de viagens em um calendário apertado, particularmente para jogadores como Bruno Guimarães, que registrou quase 15.000 milhas aéreas apenas durante a fase de liga. Isso, sem dúvida, impôs uma pressão adicional na rotação do elenco e na prevenção de lesões, uma preocupação levantada por técnicos como Pep Guardiola e Jürgen Klopp mesmo antes da mudança de formato. Vimos um ligeiro aumento nas lesões de tecidos moles entre os principais clubes, embora isolar o impacto da Champions League das demandas da liga doméstica seja complicado. Mas é inegável que o ônus logístico sobre os clubes aumentou.

Satisfação dos fãs? Esta é talvez a métrica mais difícil. Anedoticamente, muitos fãs hardcore com quem conversei sentem uma sensação de "fadiga da Champions League". Eles apreciam a maior variedade de adversários, mas sentem falta da intensidade e do arco narrativo da fase de grupos tradicional. A fase inicial da liga pode parecer um pouco um torneio de pré-temporada, com o verdadeiro drama só começando nas duas últimas rodadas, quando a classificação para as fases eliminatórias ou uma vaga entre os oito primeiros está em jogo. Os playoffs de eliminação, onde as equipes que terminam entre o 9º e o 24º lugar se enfrentam, proporcionaram um drama inesperado – o confronto entre Atlético de Madrid e Borussia Dortmund na temporada passada, nessa rodada de playoff, foi fantástico. Mas esses momentos não compensam totalmente a sensação diluída das rodadas anteriores.

Aqui está a minha opinião: a UEFA ficou gananciosa. Eles viram cifrões em mais jogos e menos "peso morto". Mas, ao buscar quantidade, sacrificaram parte da qualidade bruta e não adulterada e do impacto narrativo que tornavam a antiga fase de grupos tão atraente. O novo formato é uma besta inchada e complexa que oferece mais jogos, mas não necessariamente melhores.

Minha previsão ousada: Nas próximas três temporadas, a UEFA ajustará o formato novamente, reduzindo a fase de liga de oito para seis jogos, em uma admissão tácita de que exageraram.