A Farsa do Espaço Salarial de Cleveland: Por Que a "Flexibilidade" de Garrett Parece Uma Distração Chique
Olha, quando Adam Schefter solta uma informação sobre uma modificação de contrato, especialmente envolvendo um jogador como Myles Garrett, os ouvidos ficam atentos. E quando essa informação vem com a ressalva de que é "apenas para flexibilidade salarial", e não um precursor de uma troca, bem, isso ou acalma os nervos ou levanta uma sobrancelha. Para os fãs dos Browns, o segmento do programa Pat McAfee com Schefter esta semana provavelmente fez um pouco dos dois. A ideia de que Cleveland sequer consideraria negociar Garrett, que foi Jogador Defensivo do Ano e, sem dúvida, seu jogador mais dominante desde que retornou à liga, é ridícula à primeira vista. Ele registrou mais de dez sacks em cinco de suas sete temporadas na NFL, incluindo um recorde pessoal de 16 em 2021. Você não troca isso.
É o seguinte: "flexibilidade salarial" é o novo "desenvolvimento de jogadores" – uma palavra da moda que soa bem, mas muitas vezes mascara uma história mais profunda. Os Browns estão atualmente projetados para estar cerca de US$ 13,5 milhões acima do teto salarial para 2024, de acordo com OverTheCap.com. Isso é uma quantia significativa, mesmo antes de considerar a retenção de agentes livres importantes ou a realização de novas adições. O acordo original de Garrett, assinado em 2020, foi uma extensão de cinco anos e US$ 125 milhões. Modificá-lo agora, provavelmente convertendo parte do salário em um bônus de assinatura para distribuir o impacto no teto salarial por anos futuros, libera dinheiro imediato. Mas também empurra o dinheiro para o futuro, criando uma conta maior mais tarde. É como colocar uma cobrança no cartão de crédito em vez de pagar em dinheiro – você consegue o que quer agora, mas os juros se acumulam.
O Custo da "Flexibilidade"
Falando sério: os Browns estão em uma crise de teto salarial porque colocaram muitas fichas no meio da mesa. O contrato totalmente garantido de US$ 230 milhões de Deshaun Watson, assinado em março de 2022, acarreta um impacto no teto salarial de mais de US$ 63 milhões em cada uma das próximas três temporadas. Esse acordo por si só é um fardo para o teto salarial, limitando sua manobrabilidade mais do que qualquer outro contrato individual. Embora a modificação de Garrett possa liberar, digamos, US$ 10-12 milhões para 2024, é um curativo em uma ferida que jorra. Eles ainda precisam descobrir o que fazer com agentes livres iminentes como Za'Darius Smith, que teve 5,5 sacks no ano passado, e Maurice Hurst, que mostrou lampejos de brilhantismo na linha defensiva. Você não pode simplesmente continuar empurrando o problema indefinidamente sem eventualmente tropeçar nele.
Minha opinião? Essa "flexibilidade salarial" não é sobre preparar uma grande jogada; é sobre sobrevivência. É sobre ficar abaixo do teto salarial e talvez, apenas talvez, conseguir recontratar uma ou duas peças de profundidade. É uma reação a gastos passados, não uma estratégia proativa para o domínio futuro. Os Browns investiram pesadamente em seu elenco, particularmente na defesa, que terminou em primeiro lugar na NFL em defesa total em 2023, permitindo apenas 270,2 jardas por jogo. Eles precisam manter isso, mas suas mãos estão atadas pelo acordo de seu quarterback.
O Que Isso Significa Para o Elenco?
Os Browns não vão trocar Garrett. Isso é claro. Ele é muito vital para a identidade defensiva deles e para o sucesso geral. Mas o fato de que eles precisam recorrer a esse tipo de manobra para seu jogador defensivo mais bem pago mostra a situação em que se encontram. Espere ver mais reestruturações, decisões mais difíceis sobre jogadores veteranos e talvez um período de agência livre mais tranquilo do que alguns fãs poderiam esperar. Andrew Berry é um GM inteligente, mas mesmo ele só pode fazer muito com recursos limitados.
Essa jogada garante que Garrett permaneça, o que é uma boa notícia para um time que chegou aos playoffs na temporada passada com um recorde de 11-6. Mas também sinaliza que o caminho a seguir será pavimentado com ginástica financeira, em vez de aquisições chamativas.
Previsão ousada: Apesar dos desafios do teto salarial, os Browns encontrarão uma maneira de estender o contrato de Amari Cooper nesta offseason, mesmo que isso signifique mais magia no teto salarial. Eles não podem se dar ao luxo de perder seu principal recebedor, que registrou 1.257 jardas e cinco touchdowns em 2023.