Joe Flacco, agora oficialmente de volta às listras, não está exatamente sussurrando coisas doces sobre sua entressafra. O homem simplesmente chamou os times de "burros" por não o contratarem como titular. E sabe de uma coisa? Ele tem razão, pelo menos em certo nível. O cara chegou a Cleveland no ano passado e teve um recorde de 4-1 como titular, lançando para 1.616 jardas e 13 touchdowns em cinco jogos da temporada regular. Ele pegou um time que estava afundado após a lesão de Deshaun Watson e os arrastou para os playoffs. Isso não é produção de reserva; isso é coisa de quarterback titular, mesmo que tenha sido uma amostra curta.
A questão é a seguinte: o talento do braço de Flacco ainda está lá. Ele ainda consegue fazer todos os lançamentos. Ele completou 60,3% de seus passes pelos Browns, o que não é de elite, mas está longe de ser terrível, especialmente considerando que ele estava aprendendo um novo ataque em tempo real. Ele lançou para mais de 300 jardas em quatro jogos consecutivos, um feito que nenhum outro quarterback dos Browns havia conseguido desde Brian Sipe em 1980. Ele até lançou para 368 jardas e três touchdowns contra os Texans na rodada Wild Card, embora tenha terminado em uma derrota por 45-14. Você não pode me dizer que não havia uma dúzia de times por aí que não poderiam ter usado esse tipo de faísca.
Olha, a NFL é uma liga de "copiar e colar", mas às vezes ela fica presa em sua própria cabeça. Os times priorizam juventude, potencial e mobilidade. Flacco, aos 39 anos, não se encaixa em nenhuma dessas categorias. Mas o que ele se encaixa é experiência, liderança e um anel do Super Bowl de 2012. Ele não entra em pânico. Ele fica no pocket e entrega. Ele não vai estender jogadas com as pernas, mas vai te vencer com a mente e o braço. Os Broncos, por exemplo, estão usando Zach Wilson e Bo Nix. O rating de passador de carreira de Wilson é 73,2. O de Flacco foi 90,2 no ano passado com os Browns. Diga-me quem te dá uma chance melhor de vencer *agora*.
E não é como se o dinheiro fosse proibitivo. Ele assinou um contrato de um ano e US$ 5,5 milhões com os Colts em 2023, depois acabou com os Browns por uma ninharia antes de ganhar bônus. Ele não está pedindo dinheiro de titular de primeira linha. Ele está pedindo uma chance. Muitos times optaram por jogadores não comprovados ou veteranos de transição que, francamente, não têm o potencial de Flacco da temporada passada. Os Steelers, que contrataram Russell Wilson por um contrato mínimo, poderiam ter usado a força do braço de Flacco para esticar o campo, especialmente com George Pickens.
Então, os Bengals o trazem de volta como apólice de seguro de Joe Burrow. E é uma jogada inteligente para Cincinnati. Quando Burrow caiu com aquela lesão no pulso em novembro passado, a temporada dos Bengals desandou rapidamente. Jake Browning jogou admiravelmente, mas ter um veterano comprovado como Flacco esperando nos bastidores é um nível diferente de conforto. Lembre-se, Flacco ganhou o prêmio de MVP da AFC North no ano passado, um prêmio que ele ganhou ao levar os Browns àquela vaga nos playoffs. Se Burrow, Deus me livre, perder tempo novamente, Flacco mostrou que pode entrar e manter o barco à tona, talvez até fazer algum barulho.
Minha aposta? Flacco joga pelo menos três jogos pelos Bengals este ano. E ele ganha dois deles. Ele tem essa motivação, e provou que ainda pode lançar a bola.