A Ilusão de Troféus de Guardiola: Por que a Liga Continua Sendo do Arsenal

Lembra-se de 26 de fevereiro de 2023? O Manchester City ergueu a Carabao Cup após uma vitória por 2 a 0 sobre o Arsenal em Wembley. Gols de Rodri e Julian Alvarez selaram a vitória. À primeira vista, um troféu é um troféu. É bom. Constrói impulso, certo? Foi o que algumas pessoas, como Stewart Robson, estavam dizendo – que essa vitória de alguma forma impulsionaria a corrida do City pelo título e atrapalharia a do Arsenal.

A questão é a seguinte: isso foi há quase um ano e meio. E não fez diferença alguma para o título da liga. O City terminou em segundo lugar naquela temporada, cinco pontos atrás do Arsenal. Aquela vitória na Carabao Cup foi um bom dia para os torcedores, mas não transformou magicamente sua forma na liga nem abalou a confiança do Arsenal. O Arsenal, de fato, teve uma sequência de oito jogos invictos na liga *depois* daquela final, incluindo uma goleada crucial de 4 a 1 sobre o Leeds e um empate de 2 a 2 com o Liverpool em Anfield. Eles vacilaram mais tarde, claro, mas não foi a final da copa que os quebrou.

Gab Marcotti estava mais perto da verdade na época, argumentando que as competições de copa operam em um plano totalmente diferente. Ele estava certo. Você pode ganhar uma copa em um bom dia, com um pouco de sorte, ou simplesmente sendo o melhor time em 90 minutos. O título da Premier League? Isso é uma maratona de 38 jogos. Exige consistência, profundidade e a capacidade de lidar com lesões, decisões controversas e fadiga de viagem. É uma maratona, não um sprint com um pote brilhante no final.

Olha, o time de Pep Guardiola ainda é formidável. Eles acabaram de vencer o Chelsea por 1 a 0 em 19 de maio, estendendo sua sequência invicta para oito jogos em todas as competições. Erling Haaland marcou seu 27º gol na Premier League da temporada contra o Wolves em 4 de maio. Eles são uma máquina. Mas o Arsenal, mesmo com seu recente tropeço contra o Tottenham, mostrou um tipo diferente de resiliência nesta temporada. Eles venceram o Liverpool por 3 a 1 em casa em 4 de fevereiro e depois o West Ham por 6 a 0 em 11 de fevereiro. Eles aprenderam com colapsos passados.

Essa ideia de que uma vitória na Carabao Cup, ou qualquer copa secundária, de alguma forma "reacende" uma corrida pelo título é mais uma narrativa da mídia do que uma realidade futebolística. É algo para se falar em programas esportivos. Vende jornais. Mas pergunte a qualquer técnico da Premier League – eles trocariam uma Carabao Cup por três pontos na liga a qualquer dia da semana. O impulso psicológico de uma vitória na copa é passageiro. Os pontos na tabela são permanentes.

E sejamos honestos, para o City, a Carabao Cup é pouca coisa. Suas aspirações são sempre a Premier League e a Liga dos Campeões. Ganhar a Copa da Liga é como receber um prêmio de consolação quando você realmente queria o grande prêmio. Não preenche o vazio. Não instila o mesmo tipo de medo em seus rivais da liga. O Arsenal não está olhando para o gabinete da Carabao Cup do City e pensando: "Ah, não, eles voltaram." Eles estão olhando para a tabela da liga.

Minha opinião ousada? O vencedor da Carabao Cup desta temporada, seja quem for, terá impacto zero em quem levantará o troféu da Premier League. O título da liga será decidido por resultados diretos, atuações consistentes contra times de meio de tabela e quem lida melhor com a pressão em abril e maio. O Manchester City pode estar em alta com alguns novos troféus, mas é uma distração do verdadeiro prêmio, não um catalisador.

Previsão ousada: o Arsenal vence a liga por pelo menos quatro pontos.