O Império em Declínio de Klopp: A Verdadeira Podridão Além de Trent

Lembra da temporada passada? O Liverpool estava à beira de um inédito quádruplo. Venceu a Copa da Liga e a FA Cup, disputou o título da Premier League com o Manchester City até o último dia e chegou à final da Liga dos Campeões, perdendo por 1 a 0 para o Real Madrid. O elenco parecia invencível, uma máquina bem azeitada sob o comando de Jürgen Klopp. E agora? Acabaram de perder por 2 a 1 para o Brighton, um time que venceram por 2 a 0 em casa em março passado. Isso não é um tropeço; é uma crise em grande escala.

Olha, todo mundo aponta para Trent Alexander-Arnold. E, claro, suas dificuldades defensivas são um problema. Ele foi frequentemente pego de surpresa contra o Brighton, particularmente no segundo gol de Solly March aos 46 minutos, deixando muito espaço na lateral direita. Seu brilho ofensivo pode mascarar algumas falhas, mas quando o time não está funcionando, suas fraquezas são expostas. Ele está com uma média de apenas 1,1 desarmes por jogo nesta temporada, abaixo dos 1,8 do ano passado. Essa é uma queda significativa para um lateral em um sistema de alta pressão.

Mas culpar tudo em Trent é muito fácil. A podridão é mais profunda. O meio-campo é uma sombra do que foi. Fabinho, antes a âncora, parece lento e sem pernas. Ele foi driblado três vezes contra o Brighton, uma estatística que seria impensável há duas temporadas. Jordan Henderson, aos 32 anos, não consegue cobrir o campo como antes, e Naby Keïta está perpetuamente lesionado. Thiago Alcântara proporciona momentos de magia, mas não é um escudo defensivo consistente. Quando Kaoru Mitoma e March, do Brighton, fizeram a festa, os jogadores centrais do Liverpool ofereceram pouca resistência. Eles estão sendo superados no meio-campo, pura e simplesmente.

E depois há o ataque. A saída de Sadio Mané para o Bayern de Munique por € 32 milhões em junho foi um golpe maior do que muitos reconheceram. Darwin Núñez, uma contratação de £ 85 milhões no verão, mostrou lampejos – quatro gols em nove jogos da Premier League não é terrível – mas ele não substituiu perfeitamente a pressão incansável ou a produção de gols de Mané. Mohamed Salah, que marcou 23 gols na liga na temporada passada, tem apenas sete até agora na campanha atual. Essa é uma diferença gritante, e não é apenas má sorte. O serviço não está lá, e a coesão no terço final evaporou. O trio de ataque, antes tão telepático, agora parece desarticulado.

É o seguinte: o estilo intenso de gegenpressing de Klopp exige condição física absoluta e fome implacável. Depois de anos competindo no mais alto nível, ganhando tudo o que há para ganhar, parte dessa intensidade se foi. É natural que um elenco perca uma fração dessa motivação após o sucesso sustentado. A idade média de seus jogadores principais – Van Dijk (31), Salah (30), Fabinho (29), Henderson (32) – sugere um time envelhecendo lentamente em um sistema que exige juventude e energia ilimitada. Eles não estão apenas cansados; estão um passo atrás.

Minha opinião? Isso não é uma queda temporária. Este é o começo do fim para esta era específica do Liverpool. Klopp precisa reconstruir, e precisa fazer isso rapidamente, ou eles correm o risco de cair completamente das vagas da Liga dos Campeões.

A próxima janela de transferências de janeiro será crítica. Se eles não trouxerem pelo menos dois meio-campistas de primeira linha que possam pressionar e passar, eles terão dificuldade até mesmo para ficar entre os quatro primeiros. Atualmente, estão em nono lugar na tabela, dez pontos atrás do quarto colocado. Essa é uma lacuna do tamanho do Grand Canyon para preencher.

Previsão: O Liverpool termina fora dos quatro primeiros nesta temporada, garantindo o futebol europeu apenas através de uma campanha profunda na FA Cup.