Lavonte David Merecia Mais Destaque, E os Bucs Pagarão Por Isso

Lavonte David está pendurando as chuteiras, encerrando uma jornada de 14 anos com o Tampa Bay Buccaneers. A notícia foi divulgada na terça-feira, e embora não tenha sido exatamente uma surpresa para um jogador que atuou por tanto tempo, ainda é um golpe duro. David, capitão por 12 vezes, se despede como um dos linebackers mais consistentemente produtivos de sua geração.

Pense nisso: desde que entrou na liga em 2012, David liderou toda a NFL em tackles. Não apenas linebackers dos Bucs, não apenas linebackers da NFC – *toda a NFL*. São 1.489 tackles totais, para ser exato. Ele superou 100 tackles em nove temporadas diferentes, incluindo 134 em seu ano de calouro. Esse tipo de longevidade e produção é simplesmente absurdo. Ele foi uma escolha de segunda rodada vindo de Nebraska, 58º no geral, e superou essa posição no draft por uma milha.

Ele ganhou um anel do Super Bowl em 2021, quando os Bucs venceram os Chiefs por 31-9 no Super Bowl LV. David teve seis tackles e um passe defendido naquele jogo, uma performance tipicamente discreta dele. Ele nunca foi o cara mais barulhento em campo, nunca buscando manchetes. Ele apenas aparecia, fazia seu trabalho e o fazia melhor do que quase qualquer outro.

**O Legado do Herói Anônimo**

A questão é a seguinte: David deveria ter sido um All-Pro perene. Ele só recebeu uma indicação para o First-Team All-Pro, em 2015, e duas seleções para o Second-Team. Isso é uma tragédia. Ele jogou ao lado de jogadores mais chamativos como Devin White, especialmente durante a campanha do Super Bowl, e talvez isso tenha ofuscado seu brilho consistente. Mas se você assistisse à fita, se você entendesse de defesa, você sabia que David era o motor daquela unidade. Ele era o cara que fazia as chamadas, diagnosticava as jogadas e derrubava os carregadores de bola com uma técnica impecável.

Seus 26 fumbles forçados e 12 interceptações falam de sua versatilidade. Ele não era apenas um bloqueador de corridas; ele podia cobrir, ele podia pressionar o quarterback quando solicitado. No jogo do Campeonato da NFC de 2020 contra os Packers, uma vitória dos Bucs por 31-26, David teve 12 tackles. Ele estava em todo lugar. Ele era o tipo de jogador que todo treinador sonha em ter – inteligente, durável e implacavelmente eficaz.

Os Bucs o estenderam por dois anos, US$ 25 milhões, em março de 2021, e ele ganhou cada centavo. Mesmo aos 34 anos na temporada passada, ele ainda conseguiu 134 tackles, 4,5 sacks e 5 passes defendidos. Ele não despencou; ele está saindo por seus próprios termos, ainda jogando em alto nível. Isso é um feito raro na NFL moderna.

**E agora para Tampa Bay?**

Tampa Bay vai sentir essa perda, e vai sentir muito. Eles têm linebackers mais jovens como Devin White e K.J. Britt, mas nenhum deles traz a liderança de David ou sua incrível capacidade de estar no lugar certo na hora certa. Eles tentaram substituí-lo uma vez antes, selecionando White em quinto lugar no draft de 2019, mas até White reconheceu a importância de David.

Olha, você não substitui um capitão por 12 vezes e o líder de tackles da liga desde 2012. Você não pode. Isso deixa um buraco enorme no meio de sua defesa, não apenas em termos de produção, mas em termos de presença veterana e orientação no vestiário. David era o tipo de jogador que tornava todos ao seu redor melhores.

Minha opinião ousada? A defesa dos Bucs dará um passo significativo para trás nesta temporada sem David. Eles terão dificuldades para encontrar o mesmo nível de comunicação e instinto no meio, e isso exporá alguns de seus jogadores mais jovens. Espere que sua defesa contra o jogo terrestre regrida, e sua eficiência defensiva geral caia para fora do top 10. Eles sentirão mais falta dele do que percebem agora.