O sorteio da Liga dos Campeões sempre traz algumas histórias que você simplesmente não consegue...

Olha, todo mundo se lembra do que o Leverkusen fez em 2024. Eles ficaram 51 jogos invictos em todas as competições, levantando o título da Bundesliga, a DFB-Pokal e chegando à final da Liga Europa. Esse tipo de excelência sustentada não é um acaso. Alonso construiu uma máquina, um time implacável, dominante na posse de bola, com contra-pressão que simplesmente não sabia perder. A questão agora é se essa mentalidade, essa aura de invencibilidade, se traduz na Liga dos Campeões quando você enfrenta uma oposição de elite como o Arsenal. Eles certamente se fortaleceram, trazendo outro meio-campista defensivo no verão por €35 milhões para aprofundar o elenco, mas a Liga dos Campeões é um animal diferente.

O Arsenal, por sua vez, tem se desenvolvido constantemente sob o comando de Arteta. Eles levaram o Manchester City ao limite pelo título da Premier League em 2024 e 2025, terminando em segundo lugar nas duas vezes. Suas atuações na Liga dos Campeões também amadureceram. Após uma eliminação nas quartas de final em 2024, eles chegaram às semifinais em 2025, perdendo por pouco para o eventual vencedor Real Madrid. Essa experiência conta. Saka, Odegaard, Rice – todos eles já passaram por essas grandes noites europeias. Este não é o mesmo Arsenal que costumava ceder sob pressão em competições continentais.

Partida de Xadrez Tático no Reno

Este jogo será uma fascinante batalha tática. O Leverkusen de Alonso geralmente opera em um 3-4-3 ou 3-4-2-1, enfatizando transições rápidas e movimento de ataque fluido. Florian Wirtz, sua joia da coroa, é o maestro, orquestrando entre as linhas. Ele marcou 18 gols e deu 19 assistências em todas as competições na temporada passada, uma produção ridícula para um meio-campista ofensivo. No ataque, Patrik Schick, quando em forma, oferece uma pontaria clínica, marcando 12 gols na Bundesliga em apenas 20 jogos na última campanha. Eles também adicionaram um ponta dinâmico da Serie A por €50 milhões na janela de transferências mais recente, dando-lhes ainda mais velocidade nas laterais.

O Arsenal de Arteta, por outro lado, mantém um 4-3-3, priorizando o controle e a pressão inteligente. Declan Rice ancora o meio-campo, permitindo que Martin Odegaard crie e Kai Havertz faça aquelas corridas tardias para a área. Havertz, é claro, está retornando à Alemanha, um lugar onde ele realmente se estabeleceu antes de sua mudança para o Chelsea em 2020. Ele encontrou seu lugar no Arsenal, marcando 15 gols na temporada passada jogando como falso nove e ocasionalmente como meio-campista ofensivo. Bukayo Saka, na ponta direita, continua sendo sua principal ameaça, entregando consistentemente mais de 15 gols e mais de 10 assistências nas últimas três temporadas.

A batalha no meio-campo será fundamental. Granit Xhaka, enfrentando seu antigo clube, estará no centro da ação. Desde que deixou o Arsenal em 2023 para o Leverkusen, Xhaka se reinventou sob o comando de Alonso, operando como um meio-campista defensivo, ditando o ritmo e desarmando jogadas. Ele fez 48 jogos pelo Leverkusen na temporada passada, completando mais de 92% de seus passes. Ele enfrentará Declan Rice, que se tornou um dos melhores meio-campistas defensivos do mundo, com uma média de quase 3 desarmes e interceptações por jogo na Premier League. Esse duelo pessoal, dada a história de Xhaka, adiciona outra camada de tempero.

Minha aposta quente? Xhaka jogará com uma motivação do tamanho da BayArena. Ele sempre foi um jogador que prospera em provar que as pessoas estão erradas, e sua saída do Arsenal não foi das mais limpas. Ele vai querer dominar absolutamente o meio-campo contra seus antigos companheiros de equipe.

Poder Estelar e Pedigree Europeu

O ataque do Leverkusen, com Wirtz e Schick, é potente. A habilidade de Wirtz de flutuar e criar caos é um pesadelo para os defensores. A finalização de Schick dentro da área é de primeira linha. Mas a defesa do Arsenal, comandada por William Saliba e Gabriel, tem sido sólida como uma rocha. Eles sofreram apenas 29 gols na Premier League na temporada passada, o melhor recorde defensivo da liga. Ben White e Oleksandr Zinchenko/Jurrien Timber fornecem amplitude e estabilidade defensiva nas laterais.

Do outro lado, Saka e Havertz testarão a linha de três zagueiros do Leverkusen. Edmond Tapsoba e Jonathan Tah são formidáveis, mas a objetividade de Saka e o movimento inteligente de Havertz são difíceis de rastrear para qualquer defesa. A batalha entre Saka e o lateral-esquerdo do Leverkusen, Alex Grimaldo (que marcou 10 gols e deu 13 assistências na temporada passada), será um destaque.

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