A farra anual de gastos da NFL em março sempre traz uma nova onda de otimismo, ou pavor, dependendo do talão de cheques do seu time. Estamos a dois anos da temporada de 2026, mas as sementes da disputa, ou de outra reconstrução, são frequentemente semeadas agora. Alguns GMs jogaram de forma inteligente, outros… bem, digamos que eles estarão explicando alguns contratos por anos.
Olha, você não pode ganhar o Super Bowl em março, mas certamente pode perder uma chance de fazê-lo. O Kansas City Chiefs, por exemplo, não fez muitas jogadas chamativas, mas manteve peças-chave como o defensive tackle Chris Jones em um contrato de cinco anos e US$ 158,75 milhões. Essa é uma grande vitória. Manter seu núcleo unido, especialmente um que levantou o Troféu Lombardi duas vezes seguidas, é muitas vezes mais impactante do que perseguir brinquedos novos e brilhantes. Os Chiefs entenderam isso; sua maior "adição" foi simplesmente evitar uma subtração massiva.
O Buffalo Bills tinha uma situação difícil de teto salarial antes da offseason, forçando-os a se desfazer de talentos significativos. A dispensa do safety All-Pro Jordan Poyer e do center veterano Mitch Morse dói, mesmo que seja necessário. Sua maior jogada foi a contratação do wide receiver Curtis Samuel para um contrato de três anos e US$ 24 milhões. Samuel é um jogador sólido, mas ele não é o craque que eles precisavam depois de trocar Stefon Diggs para os Texans por uma escolha de segunda rodada de 2025. A questão é que a AFC East ficou mais difícil. O Miami Dolphins, apesar de seus próprios problemas de teto salarial, recontratou o defensive tackle Christian Wilkins por quatro anos e US$ 110 milhões e trouxe o linebacker Shaquille Leonard. Essa é uma melhoria significativa para sua linha defensiva. O New York Jets, enquanto isso, finalmente conseguiu alguma ajuda para Aaron Rodgers, contratando o left tackle Tyron Smith em um contrato de um ano e US$ 20 milhões e assinando com o wide receiver Mike Williams um contrato de um ano no valor de até US$ 15 milhões. Essas são jogadas de alto risco e alto potencial, mas elas abordam necessidades críticas. Se Smith permanecer saudável, a linha ofensiva dos Jets instantaneamente parece competente, muito diferente da unidade que cedeu 64 sacks em 2023.
A NFC North viu alguma ação séria. O Detroit Lions, recém-saído de uma aparição no jogo do Campeonato da NFC, foi astuto. Eles garantiram o offensive tackle Pro Bowl Penei Sewell com uma extensão de quatro anos e US$ 80 milhões, um investimento inteligente de longo prazo. Então eles saíram e pegaram o defensive end Marcus Davenport e o cornerback Carlton Davis via troca. Davis, em particular, preenche uma lacuna gritante em sua secundária que foi exposta repetidamente nos playoffs de 2023. O Green Bay Packers, depois de superar as expectativas no ano passado, também esteve ativo. Eles contrataram o safety Xavier McKinney em um contrato de quatro anos e US$ 68 milhões, melhorando instantaneamente uma posição de fraqueza. No entanto, o Chicago Bears são os verdadeiros vencedores da divisão. Eles trocaram pelo wide receiver seis vezes Pro Bowl Keenan Allen, dando ao provável escolha número 1 geral Caleb Williams um alvo de elite. Eles também contrataram o running back D'Andre Swift e o tight end Gerald Everett. Sua defesa também ficou mais forte com o safety Kevin Byard. Os Bears, que terminaram 7-10 na temporada passada, finalmente parecem um time completo.
Falando sério: O Atlanta Falcons pagou demais por Kirk Cousins, dando-lhe um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões com US$ 100 milhões garantidos. Cousins é um quarterback sólido, mas ele tem 35 anos e está se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles. Esse acordo os assombrará até 2026. O verdadeiro azarão para o elenco mais aprimorado? Dê-me o Houston Texans. Eles mantiveram seu núcleo defensivo, trocaram por Diggs e adicionaram o pass rusher Danielle Hunter em um contrato de dois anos e US$ 49 milhões. Eles passaram de 3-13-1 em 2022 para campeões da divisão em 2023, e estão apenas melhorando.
Previsão ousada para 2026: O Chicago Bears, impulsionado por suas agressivas jogadas de março e um quarterback de franquia, terminará no topo da NFC North.