O Improvável Sonho Europeu do Palace: Obra-Prima de Glasner ou Apenas Sorte?
Olha, quando Oliver Glasner disse que o Crystal Palace chegar a uma quartas de final europeia era uma "grande conquista", ele não estava errado. AEK Larnaca com nove jogadores na Conference League? Contra uma equipe que terminou em 5º lugar na Primeira Divisão Cipriota no ano passado? Ainda assim, uma quartas de final é uma quartas de final, e para um clube que passou a maior parte dos anos 90 oscilando entre divisões, é um grande feito. O gol de Ismaïla Sarr na prorrogação para selar uma vitória agregada de 3-2 sobre o Larnaca pareceu um momento, mesmo que a própria competição ainda esteja se firmando. Agora eles enfrentam a Fiorentina, um time que acabou de marcar cinco gols contra a Atalanta. Isso é uma fera completamente diferente.
A questão é a seguinte: o Palace tem sido um time de meio de tabela da Premier League há uma década. Eles terminaram em 10º lugar em 2014-15, sua melhor colocação na Premier League. Desde então, tem sido principalmente 11º, 12º, às vezes flertando com a queda. Então, esta aventura europeia, por mais modesta que seja a competição, realmente parece um passo à frente. Glasner, que levou o Eintracht Frankfurt a um título da Liga Europa em 2021-22, claramente sabe uma coisa ou duas sobre navegar em torneios eliminatórios. Ele os fez jogar um futebol mais aventureiro do que o visto em Selhurst Park em anos. Eberechi Eze e Michael Olise estão finalmente em forma e em alta, dando-lhes uma faísca criativa que estava faltando no início da temporada. Eze tem quatro gols em suas últimas seis aparições, e as duas assistências de Olise contra o Burnley no mês passado mostraram o que ele pode fazer quando está saudável.
**O Teste da Fiorentina e o Verdadeiro Desafio de Glasner**
Mas sejamos realistas. Vencer um time com dois cartões vermelhos na prorrogação não é o mesmo que enfrentar um veterano da Serie A. A Fiorentina está atualmente em 8º lugar na primeira divisão italiana, uma posição respeitável, e eles chegaram à final da Conference League na temporada passada, perdendo para o West Ham. Não é um azarão que eles estão enfrentando; é um clube com verdadeira pedigree europeu. O histórico defensivo do Palace, embora melhorado sob Glasner, ainda não é à prova de balas. Eles sofreram 45 gols na Premier League nesta temporada, o sétimo pior da divisão. Contra o talento ofensivo da Fiorentina, com jogadores como Lucas Beltrán e Nico González, isso pode ser um grande problema.
E é aqui que Glasner realmente mostra seu valor. Ele consegue fazer com que este elenco do Palace, um elenco que é em grande parte construído para a sobrevivência na Premier League, realmente compita contra um time com aspirações próprias? Ele os fez acreditar, isso é certo. A atmosfera em Selhurst Park para o jogo em casa contra o Larnaca foi elétrica, mesmo para um jogo da Conference League em uma quinta-feira à noite. Os torcedores estão comprando o que ele está vendendo. Mas a crença só te leva até certo ponto quando você está contra a qualidade. Minha opinião? A Conference League tem sido gentil com o Palace, oferecendo-lhes um caminho relativamente claro através de alguns adversários menores. A Fiorentina exporá suas limitações, e embora as quartas de final sejam uma boa história, é também onde o conto de fadas termina.
O Palace dará trabalho à Fiorentina, especialmente em casa. Eles lutarão, contra-atacarão, e Eze e Olise criarão momentos. Mas, em última análise, a diferença de qualidade aparecerá. A Fiorentina vencerá os dois jogos, 2-0 na Itália e uma vitória apertada por 1-0 em Selhurst Park, eliminando o Palace com um placar agregado de 3-0.